美国人错误认为李鸿章穿的黄马褂是龙袍，而龙袍只有中国皇帝才能穿着，所以当时美国媒体认为到访的是东方大国的中国最高领袖。当地一些颇有影响的报纸，甚至报道了“中国总统李鸿章到访”，甚至还刊登了“慈禧太后下嫁李鸿章”的新闻消息。一时间国内朝野上下议论哗然，而光绪皇帝更是为此震怒不已。
李鸿章是和西方列强谈判的中国代表（图源：维基百科公有领域）
1898年美国一家媒体不仅大肆渲染“慈禧太后下嫁李鸿章”的八卦绯闻，而且还把“中国总统”的桂冠戴在李鸿章的头上。为什么会有这样的八卦绯闻？历史真相是如何发展？
早在十九世纪末叶，晚清重臣李鸿章在出访美国期间，一直把大清皇帝钦赐的黄马褂当作无比荣光的资本用来炫耀。据大清王朝的规制，只有对朝廷有重大功勋的元老大臣才可以赐穿黄马褂。纵观大清王朝二百多年间有此殊荣的的没有几人。而李鸿章凭着他剿灭太平军和捻军的功勋，获得了朝廷赏赐的黄马褂。对此李鸿章非常珍惜，只有重大节日或者皇上召见他才舍得穿上。这次出使欧美，李鸿章觉得非常荣幸，同时也觉得是炫耀自己的最好时机，因此，李鸿章到了美国后，就一直把黄马褂穿在身上。
让人始料不及的是，美国人竟然错误认为李鸿章穿的是龙袍，而龙袍只有中国皇帝才能穿着，所以当时美国媒体认为到访的是东方大国的中国最高领袖。当地一些颇有影响的报纸，甚至报道了“中国总统李鸿章到访”，甚至还刊登了“慈禧太后下嫁李鸿章”的新闻消息。一时间国内朝野上下议论哗然，而光绪皇帝更是为此震怒不已。
据说，《中国邮报》报道说，慈禧太后与李鸿章在1898年9月22日上午成婚。随后，这对新夫妻乘火车前往天津，为了防止他人尾随，他们还将经过的铁路均予拆除。新婚夫妇们将到旅顺港欢度蜜月。这使中国年轻的皇帝光绪陷入了极度的沮丧与愤怒之中，因为他的母亲、中国的皇太后再次结婚。她在一个名叫“新发”的小寺庙中嫁给了中国最具声望的政治家李鸿章。根据这样来历不明的消息，美国媒体不仅大肆渲染“慈禧太后下嫁李鸿章”的八卦绯闻，而且还把“中国总统”的桂冠戴在李鸿章的头上。
其实，这家美国媒体不久就发现这个消息只不过是八卦新闻而已。于是，就在报纸上更正说：《李鸿章没有结婚》（Li Hung Chang Not Married），并明确地指出：显然，这是一则东方玩笑。由此看来，美国媒体报道捕风捉影、甚至无中生有的八卦新闻具有历史传统并非浪得虚名。至于所谓的来自香港、横滨的“日本皇后”号邮轮，带回了一批东方报纸的消息，恐怕也是只是美国媒体为了掩盖自己虚假报道而开的一个西方玩笑吧！
1901年9月7日，李鸿章与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款12亿马克，约合四亿五千万两白银。1902年初，慈禧太后与光绪皇帝才回到北京。而此时，瓦德西早已结束了八国联军总司令的任职，回国已经半年有余了。这位嗜好八卦绯闻西洋鬼子竟没有见过慈禧太后一面。这恐怕是他在侵略中国战争的罪恶活动中最遗憾的事情了。
四亿五千万两白银，全中国人民“人均一两，以示侮辱”。李鸿章不仅自己接受了这个侮辱，而且也让所有中国人接受了这个侮辱。签字回来的李鸿章，悲痛欲绝，便一次大口大口地吐血。医生诊断为：胃血管破裂。签订《辛丑条约》整整的两个月后，1901 年11月7日，李鸿章就病逝于北京贤良寺，终年78岁。消息传来，慈禧泪水潸然，不禁感叹说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”
李鸿章弥留之际，曾留有一首临终诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛；海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”不难看出，“慈禧太后下嫁李鸿章”只不过是美国式的八卦新闻，但是，慈禧这位大清的皇太后对李鸿章政治上的倚重是无人能敌的。
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