昨天笔者一口气读完了由慈禧太后的外国情人埃蒙德·特拉内·巴恪思撰写的《太后与我》这本书。今天就跟大家简单讲一下他的经历和与慈禧会面的经过。埃蒙德·特拉内·巴恪思，是一位英国男爵。埃蒙德是一位对学习有特别强烈热情的年轻人，语言天赋尤其突出，熟悉的掌握了法语、拉丁语、俄语、希腊语和日语，他曾经就读于牛津大学，但是没读完就离开了学校。尤其引人注意的是，埃蒙德是一位不折不扣的同性恋者，自称与多位世界知名的人士有过恋爱关系，比如奥斯卡·王尔德（英国19世纪最伟大的作家）、奥布里·比尔兹利（英国著名插画艺术家）、保罗·魏尔伦（法国诗人）等。埃蒙德于光绪二十四年（1898年）来到北京，因为其令人惊叹的语言天赋，仅一年的时间，便成为《泰晤士报》以及英国外交部驻中国的翻译。光绪二十九年（1903年），清朝政府擢升他为京师大学堂（现在的北京大学）法律和文学教授。光绪三十年（1904年），因他能够流利的讲蒙古语和满语，被聘请成为英国外务处专员。
光绪二十六年（1900年）的时候，八国联军攻占天津，慈禧太后带着光绪皇帝和一众大臣逃往山西，圆明园被英法联军洗劫。埃蒙德当时带着自己的随从进入圆明园英勇地抢救下青铜器、玉器、瓷器、象牙制品、绘画、书法作品、景泰蓝、漆器、织锦和地毯，还有两万五千卷古籍。等到光绪二十八年（1902年），慈禧太后重回北京，他将这些珍宝如数还给了慈禧，另慈禧太后大为感动。当时，慈禧太后为了表达自己的感激之情，当场赐埃蒙德尚书职衔、一品顶戴、世袭二等爵，双眼花翎、一套春秋朝服、一件貂皮袍配黄马甲、特许朝中骑马，三英寸长二英寸宽的特制金牌一面，上书 “皇太后特恩”，另有一件28盎司的金如意，精选的若干书籍、太后手绘的一幅画，叶赫那拉氏历史的手稿；甚至连埃蒙德的后人也被慈禧预先赏赐了五品官衔。另外，大太监总管李莲英也以私人名义拿出一张五千两的银票，送给埃蒙德，另有一张一千两的银票赏给埃蒙德的仆人。以上是埃蒙德与慈禧太后的第一次正式会面。根据埃蒙德的回忆，他说慈禧给他的印象特别深刻又似曾相识，令他想起英国著名慈善家伯德特·库茨男爵夫人，因为她们两人的说话声音和行为举止特别的相似。
光绪三十年，1904年8月8日，埃蒙德突然接到李莲英传来的秘密字条：“恭奉慈旨：着巴恪思今晚来园，有要事。钦此。” 李莲英附了一个短笺写道：“最好乘爬山虎（一种山地肩舆）而入，以避人耳目。轿子留在颐和园门外一里左右，有人等候。太后将专赐250两银子与汝仆役。机密。”从那一晚开始，埃蒙德就成了慈禧太后的秘密情人，两人彼此爱慕，热恋四年，一直到慈禧太后去世为止。当年的埃蒙德正好三十三岁，而慈禧太后已经是六十九岁的老人了。要说这种事情是秘密，也只是针对皇宫以外的平民来说，凡是宫内的人都心知肚明。例如，埃蒙德某次进宫去侍侯慈禧老佛爷，就听得不远处的一位美丽的满族女性笑说：“这就是洋荣禄吧？” 此话一出，吓得李莲英脸色都变了，赶紧上前厉声呵斥了那位女性。（这话可真是一语双关，看来荣禄与慈禧太后的事情并不是空穴来风。）宣统元年，1908年11月15日，统治大清王朝长达四十七的慈禧太后老佛爷寿终正寝，享年七十三周岁。埃蒙德身穿丧服，外披羊皮背心，头戴既无顶珠也无红樱的官帽，脚穿白鞋，头发蓬乱的参加了秘密情人慈禧太后的葬礼，在巨大的灵车前行了最后的致礼。
此后的埃蒙德一直生活在北京，生活习惯和穿衣风格，都是一副满清遗老的做派了。根据熟悉他的朋友讲，埃蒙德性格古怪，言语轻柔，彬彬有礼，态度谦恭，他有着迷人的风度，十分健谈，但同时又是个隐士。他我行我素，尽量避免与西方人接触，到访某地之前总遣仆人先行，确保并无外国人在了他才会前去，甚至在街上遇到外国人，他竟然会掩藏自己的面孔。1944年1月，埃蒙德在北京逝世，享年七十一岁。
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