第一阶段，效法并取代葡萄牙。１４９８年达伽马开辟了通往印度的海上航路之后，葡萄牙便开始向东方扩张，由于国力有限，葡萄牙只能沿线建立一些商站或据点。

　　随着东方财富源源不断涌入欧洲，欧洲各国都蠢蠢欲动。１６００年，英王伊丽莎白一世批准了东印度公司负责东方贸易。第一批船只于1608年到达印度。四年后，英国人帮助印度莫卧儿帝国打败了葡萄牙，由此得到了莫卧儿皇帝的信赖。

　　第二阶段，在莫卧儿帝国的允许下经营。１６１５年，英国与莫卧儿帝国签订了通商条约，条约允许东印度公司在印度建立贸易据点。到17世纪中叶，先后在孟买、加尔各答和马德拉斯建立了据点或代理。1670年，英王查理二世准许公司有权获得领土，并在其控制区内建立军队、铸造钱币和行使其他权力。

　　第三阶段，利用莫卧儿帝国衰弱分裂，加速蚕食。１６５８年登位的奥朗则布推行宗教迫害政策，导致国内反抗斗争此起彼伏，帝国逐渐走向四分五裂，内部混战，加之来自阿富汗的外敌入侵。印度内部的各股势力已无法对抗英、法的不断蚕食。

　　１７５６年，七年战争爆发，英国利用法国在欧洲大陆上混战的机会，开始攻占法国在印度的势力，很快驱逐了法国的势力，独占了印度。

　　由于早在１６９０年左右，东印度公司就已发展成为印度次大陆的准国家，拥有了可观的军事力量。到此阶段，由于莫卧儿的衰落，内部混战，外敌入侵。东印度公司开始大大加快了蚕食印度的步伐，大片大片的蚕食着印度领土，基本上征服了印度。

　　第四阶段，英国政府开始向东印度公司收权。1773年《印度规管法案》得到国会通过，授权英国内阁管理东印度公司，成为英国政府控制印度的第一步，首次确认了印度总督的职位。1813年和1833年又分别颁布法律条款，进一步确立东印度公司与英王国政府的从属关系。

　　第五阶段，英国政府直接统治印度。１８５７年，印度爆发了反英的民族大起义，虽然起义最终被被平定，但也对英国殖民者产生了极大的震撼。

　　战后，英国为加强对印度的统治，采取了两件强硬措施：一、对与起义相关者进行清算；二撤销了东印度公司，由英国政府直接统治，并向印度邦王公、酋长、印度人民宣告英国维多利亚女王即印度女皇，承诺在英国法律的管制下享有和英国人同等的待遇。

　　英国的直接统治一直持续到第二次世界大战结束后的１９４７年，印度实现独立。