大清的皇帝讲究节俭，这不稀奇，稀奇的是，特爱花钱的乾隆皇帝也讲究节俭。一个证据是，每年三月，皇帝要率王公贵胄和文武百官到先农坛躬耕籍田。就是装模作样地下回地，扶一下犁杖，假装耕一回田。给全国农夫，做个榜样。这玩意，原本是汉人的讲究，满人在关外的时候，不论这个。但进关之后，为了假装重视农耕，也不得不捡起明朝皇帝的把戏，装一回。
每年，皇帝扶犁的时候，都会事先搭好彩棚，也好遮风挡雨，让仪式的外观好看一些。有一年，乾隆皇帝突然不干了，不是不耕田了，而是下诏不许搭彩棚了。说农夫耕田，原本就不会特意遮风挡雨，而且，这种彩棚，每年花费几百两银子，用完即扔，实在太奢费。以后籍田，就不用搭彩棚了。不错，这一项奢费革掉了，宫里内务府，的确每年省下了几百两银子。而且，为此，群臣们歌功颂德，又热闹了好一阵子。此后史官，也对此重重地写了一笔。乾隆爷的光辉事迹，从此子孙万代地传颂。
但是，但凡有点历史常识的人，都知道，乾隆恰好是清朝最奢侈的一个皇帝。工程浩大，超级华丽的圆明园，就是在他手上建成的。这个园子，花了多少银子，是那个彩棚的多少倍？而每年的北狩打猎，先后六次南巡，地动山摇，每次的花费，又是那个可怜的彩棚的多少倍？
后来西太后想要给自己修行宫，在祖宗的行状里找根据，还找到了乾隆头上，恰是乾隆，在昆明湖操练水军，给了西太后灵感和借口，于是修了颐和园。你想想看，清朝之大，有那么多的江河湖海，哪里不能操练水军？非要在北京旁边，挖一个人工湖来操练，这样没来由费钱的工程，也就是乾隆能想出来，而且还能付诸实现。
这些巨大的工程，跟一个彩棚比起来，不是大巫小巫的关系，而是一根牛毛跟一头牛的关系。一个皇帝，省了一根牛毛，却耗费了那么多头大牛，这样的皇帝，如果还被后人歌颂为节俭，那还有天理吗？
但是，对于乾隆这种超级自负的皇帝来说，停修彩棚这样的事儿，他是一定要干的，不仅干，而且正经八本要下一道正式的诏令，绝对不能口头说一声就完了。不管老子怎样费钱，把钱花得像流水一样。但是，只要有这么一道诏令，老子这个节俭道德标兵，算是当上了。在他而言，他不会想到，后世不会因为这个彩棚，就一直赞他的俭德，而是觉得，只要我做了这么一档子事，这个秀，就会被人牢记。
对于一个农业国度来说，皇帝大手大脚花钱，后果其实很严重。被吹起来的盛世，在当时，内囊就上来了，老百姓其实很穷，随后，国家也跟着穷了。他之后的几任皇帝，都抠门得要命，成天哭穷，因为前面这个大皇帝，把国库都弄空了。所谓盛世，在乾隆还活着的时候，其实就已经跌进谷底了。
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