1949年后，中华人民共和国政府与日本政府没有任何官方往来。中国力图区分日本人民与日本军阀，希望通过民间外交推动两国关系的发展。
为了表示善意，中国一再表示可以放弃日本的战争赔款。审判日本战犯时，周恩来说到战争赔款：“这个款，不要赔了，赔款还不是日本人民的钱，政府还能拿出钱来吗？”
1972年9月，毛泽东在北京中南海会见日本首相田中角荣
中共已经做出放弃对日索赔的决定1955年3月，中共出台《中共中央关于对日政策和对日活动的方针和计划》。其中规定：“声明取消战争状态和宣布日本免付赔款的时间不宜过早，中日关系正常化之前不能正式解决，但我方愿意解决该问题。”这表明中共已经做出放弃对日索赔的决定。1956年，日中友好协会首任会长内山完造访华时，周恩来又说：“日本人民是无罪的，中国丝毫无意要求日本进行战争赔偿。”除了表示友好外，中国放弃对日索赔，也是出于当时国际局势的需要。二战后不久，美苏英等国相继放弃对德国索赔。到了1955年，苏联宣布放弃对日本要求赔偿的权利。处在蜜月期的中苏两国，又一同发表了《对日本关系的联合声明》，在对日索赔问题上，中方当然要采取与“老大哥”一致的步调。
1964年6月，中国国务院副总理兼外长陈毅再次表示，对中国来说，实现邦交正常化是头等大事，赔偿问题绝不会成为妨碍中日邦交的障碍。
另一方面，日本也以“日台条约”为筹码，多次放言逼迫中国大陆放弃索赔。
1972年7月初，田中角荣出任首相，开始着手推动中日邦交正常化。日本公明党委员长竹入义胜假冒“特使”访问北京，探寻中国方面的意向。会谈中，竹入说到赔偿问题时，周恩来表示：“毛主席说放弃赔偿要求。如果要求赔偿，负担就会落在日本人民身上。中国人民对此有亲身感受。清朝时（甲午战争）赔给日本2.3亿两白银。清朝因此提高了税额。不知道这些钱是否都支付了。给八国联军的赔偿是4亿至5亿两白银。现在不是什么大数额，但让人民负担不好。联合声明里也可以写上放弃要求赔偿权。”“赔偿问题已经解决，日方只要向中方说一声谢谢就行了。”不过周恩来说，“中方绝不是因为所谓的‘日台条约’中，已经提及放弃赔偿，中方才不要求赔偿的。中方从来不承认‘日台条约’。”周恩来向竹入提出两国邦交正常化的中方原始方案。根据竹入记录，其中第五条为：“为了中日两国人民的友谊，中华人民共和国政府对日本国放弃要求战争赔偿权。”竹入回国向首相汇报了这个情况，田中角荣听后半信半疑。
直到踏上访华之旅时，田中依旧是抱着一种要中国“当面确认”、“如果要求赔偿就立即回国”的态度。
1972年9月28日，北京人民大会堂国宴，日本首相田中角荣低头举杯向中国总理周恩来敬酒
赔款会加重老百姓的税赋2013年，为纪念周恩来诞辰115周年，中共官方人民出版社出版《你是这样的人——回忆周恩来口述实录》一书，收录了63篇当年与周恩来有过密切交往的国内外多位知名人士的口述实录。周恩来日文翻译、原全国人大常委林丽韫撰写的《我见证了周总理与田中首相的会谈》，罕见披露毛泽东为何放弃对日索赔的相关细节。
1972年《中日联合声明》经过艰苦的谈判，台湾(专题)问题、战争赔款的问题基本达成一致后，毛泽东决定接见日本首相田中角荣一行。那天到毛泽东那里去的时候，田中一进门就想要到洗手间去一下。毛泽东就等他。当时田中就很严肃了，说紧张也可以。他见到毛泽东，就是很拘谨的样子。看到这种情境，毛泽东当时就表示欢迎，然后很风趣地问：“吵架吵完了没有？”田中马上说：“吵完了，吵完了。”毛泽东就又转向日本外相大平正芳，幽默地说：“天下太平嘛。”大家马上就都笑了起来，气氛就轻松下来，才开始坐下来聊。
毛泽东所说的“吵架”，除了台湾问题之外，就是作为战胜国的赔款问题了。在《中日联合声明》第五条规定，中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求。
林丽韫在文章中说，周恩来告诉我们：“这是主席决定了，不向日本索赔了。”为什么不索赔呢？实际上因为我们中国也吃过赔款的苦头，赔款都是从老百姓的腰包里取出来的。
中国人民在那么穷困的情况下，庚子赔款每个中国人被摊派大约一两银子，实际上等于加重老百姓的负担。从这个角度，觉得战后的日本，也是从战争的废墟当中重建起来，重新发展经济的，尽管到1972年中日建交的时候，他们经济已经开始好转了。但是赔款毕竟还得从日本老百姓的兜里拿出来，是在加重老百姓的税赋。当时周恩来还在内部讲过，实际上日本赔给印尼这些东南亚国家的战争赔款，都是一些物质赔偿。而且都不是拿最先进的东西来做赔偿的。比方说铁路也不是新的，都是把旧的东西重新刷一刷，修补修补就算了。人家把破旧的东西赔给你。从这个角度来讲，以次充好给你，没多大意思。所以毛泽东便决定不要赔款了。
9月29日上午10时，在北京人民大会堂，中日两国政府正式签署了联合声明，中日两国恢复邦交。第二天，周恩来陪同田中角荣飞往上海。在专机上，周给田中题了几个字——“言必信，行必果”。当时周恩来拿了一张纸，将这几个字写了出来，很平和地交给了田中。意思就是说中日建交虽然有这么圆满的结果，但是日本方面要言而有信，见诸行动！
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