1958年，毛泽东中共发动“人民公社”和“大跃进”运动，结果造成大饥荒。“天府之国”四川省的饥荒越来越严重，吃人肉惨剧也发生了。邓小平堂弟在泸州解散食堂，划自留地给农民，结果被打成“彭德怀式的人物”，遭到批斗，被逼喝尿。
1959年起，四川开始遭受大饥荒，泸州是重灾区。1960年元旦后，便到了连老鼠也难捉到的地步。那时，邓小平堂弟邓自力在泸州解散食堂，划自留地给社员，允许私人养猪，划小生产队，包产到组、包工到户。结果遭到猛烈批判，被定为“彭德怀式的人物”，“右倾机会主义分子”。
泸州并入宜宾后，在“文革”期间，邓自力又遭再一次迫害和批斗时，还逼他喝尿。
邓小平堂弟邓自力在《坎坷人生》这样回忆“人民公社”化后，老百姓越来越悲惨，最后吃人肉的惨烈情况：
“人民公社”的食堂不仅使社员们吃不好，而且带来诸多不便，原来自家做饭可以利用余热烧水洗脸洗脚，北方还可以暖炕。办了食堂，自家屋里连热水都没有，更不用说喝开水了。食堂人多，做饭用毛草树叶没法煮熟，只好用炭和煤，可大多食堂无这么多钱，便砍国家植的树或拆庙宇、拆房子作燃料。大食堂办了半年多粮食耗尽，燃料难解决，有的食堂三两天才发一次菜饭，有的只好自行垮台。
公社化不久，大跃进造成大饥荒，农民肿病横行，死尸遍野，惨不忍睹。肿病全是营养不足所至，每人一天三两，又要劳动，入不敷出，长此下去当然生病。那时得这种肿病的人全身浮肿，手脚无力，用手一压就起一个窝，见什么东西都想吃。粮食不够就搞代食品，什么胡豆叶、芭蕉头、小球藻、野菜根等都用来充饥，后来这些东西找不到了，有人开始吃观音土。观音土吃下去肚子发胀，不能排泄，几天后就被胀死。
人们想办法弄些野菜掺着粮食吃，但饥荒越来越严重，后卖人肉吃人肉的可怕的事也发生了。
宜宾市就发生了将小孩骗到家中，整死煮熟后作为兔肉到街上卖的事，谣传吃人肉能治肿病，于是有肿病的人就从死人身上取下些肉煮食之。
全国缺粮状况普遍存在，但都不敢正视。假如有人说死亡是因为缺粮，人未吃饱引起肿病，就会被攻击为“那是诬蔑社会主义制度，对新社会不满”。
毛泽东秘书李锐评述道：“高举‘三面红旗’，高指标，瞎指挥，一平二调，造成国民经济大破坏，饿死成千万人，这是中外古今历史上承平之世绝无仅有之事。”
中国大陆当代史专家丁抒在1991年出版的《人祸：“大跃进”与大饥荒》一书中，根据国家统计局的人口增长与死亡数据推算，中国大饥荒饿死了3,500万到4,000万人。原新华社记者杨继绳，经过多年的深入调查，写出了《墓碑：中国六十年代大饥荒纪实》一书。杨继绳依据严谨的事实和数据揭示，从1958年到1962年，中国饿死3,600万人。
中共将大饥荒归咎于1959年至1961年“三年自然灾害”，后改称为“三年困难时期”。历史记录显示，实际上那三年风调雨顺，大规模严重的洪水、干旱等自然灾害一次也没有发生。大饥荒完全是中共造成的彻底的“人祸”。
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