元朝戏曲家马致远名作《天净沙•秋思》中的“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”等佳句而广为人知，而在著名戏曲作品《黄粱梦》第四折中，他颇有感慨地写到：“一梦中十八年，见了酒色财气，人我是非，贪嗔痴爱，风霜雨雪。”
酒、色、财、气，历来被人们认为让人消沉，让人堕落，甚至是让人毁灭的东西。
在我国民间，还流传着一首著名的《酒色财气诗》，其中“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀”、“无酒不成礼仪，无色路断人稀”等说法。大意都是说酒、色会让人变得沉沦。其实，这两句话很有深意，常常被后人引用。
那么，俗语“色是刮骨钢刀，无色路断人稀”，有什么历史渊源呢？
酒、色、财、气指的是酒精、美色、财富和习气德行。无酒不成礼仪，但饮酒要有度。无美不成人生，但不能好色。无财不能生存，但得取之有道。无气不见血性，但得规矩守道。什么东西过了，就适得其反。
好色、贪色为人忌惮畏惧。夏桀因妹喜亡国、商纣王因妲己葬身、周幽王也是为求褒姒一笑才烽火戏诸侯，导致了西周的灭亡。帝王亡国，虽不能嫁祸于女性，但是贪恋美色而亡国的帝王实在不是个例。
“色是刮骨钢刀”这句话很有道理。常言道，食色性也。吃饭是人的基本需求，男欢女爱也很正常，可是吃饱了就要放下碗筷，太撑了会吃出毛病，饿死会让人同情，撑死就让人笑话。同样，正常的男女生活无可厚非，而陷入色的旋涡，事情就麻烦了，小则精气耗尽，大则弄丢了小命。反之，就是“无色路断人稀。”生活在日常烟火之中，谁都有七情六欲，离开基本的两姓生活，人就会心性生变，性情生变。
相传北宋的著名僧人佛印，一日兴起，便在自己居住的大相国寺粉墙上题道：“酒色财气四堵墙，人人都在里边藏；谁能跳出圈外头，不活百岁寿也长。”此诗虽然语言简单质朴，甚至有些打油诗的感觉，但确实非常富含哲理，包含着对俗世的批判。
酒色财气成了蒙蔽人双眼、堵塞人进路的铜墙铁壁，沉迷其中，便会日渐憔悴，意志消沉，精力下降。商王沉浸在饮酒作乐之中，招致亡国；南朝末帝陈叔宝诗酒误国。佛印告诉人们，不要陷入酒色财气的泥潭里，人生才能从容，才能长命。
佛印后来出门云游，好友苏轼来大相国寺看望他。因为佛印不在寺中，苏轼便自己闲逛，发现墙上的题诗，觉得十分有趣，便在旁边写下一首回应诗：“饮酒不醉是英豪，恋色不迷最为高；不义之财不可取，有气不生气自消。”写完之后，苏轼返家，粉墙上则是留下了两篇有趣的讽喻诗。
苏轼的作品中，并没有对酒色进行完全否定，他认为酒可以喝，但不能喝醉而导致失态和损害健康；色可以有，但不能沉迷，而是应该理性享有，有所节制；财富可以追求，但不能图谋不义之财，要凭本事致富；气可以生，但要及时疏导，这样才是真正的君子。
不久，宋神宗和王安石外出散心，一同来到了大相国寺。进入寺中，两位看到了粉墙上所题的诗句，虽然觉得很有意思，但却是意犹未尽。于是，王安石提笔写道：“无酒不成礼仪，无色路断人稀；无财民不奋发，无气国无生机。”和佛印、苏轼不同，王安石作为朝廷重臣，心中更多的还是装着百姓和国家，他认为酒是礼仪的一部分，色是交际的一部分，财富激发奋斗热情，血气可以提振国家精神。
看完上面三首诗，宋神宗也按捺不住。他御笔亲题：“酒助礼乐社稷康，色育生灵重纲常；财足粮丰家国盛，气凝太极定阴阳。” 宋神宗还真是一个高手，他从帝王的视角出发，陈述了酒、色、财、气的功效和重要性。
酒、色、财、气四字，实际上跟每个人的生活息息相关，谁也离不开。而“色”是适度的适度的生活方式，生活需求，贪了，就麻烦了。
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