喜剧大师查理‧卓别林（Charlie Chaplin）从1914年开始涉足电影圈，同年拍摄了他的第一部电影作品，或者更精准的说法：同年拍下了四十部电影。而到了1915年，美国更掀起一波"卓别林热潮"。
随处可见人们留着他的招牌小鬍子，以及卓别林模仿者和模仿比赛。美国喜剧演员鲍伯‧霍伯（Bob Hope）年轻时，就曾在家乡克里夫兰赢得卓别林模仿赛的冠军。而这股卓别林热潮一直持续延烧好几年，例如1921年在华盛顿州贝灵汉的自由剧院外，举行的大型卓别林模仿比赛。
根据传闻，在1915至1921年间卓别林本人曾参加过其中一场模仿赛，但是他最后不但输掉比赛，而且还输得非常惨。1920年8月，新加坡《海峡时报》（The Straits Times）上刊登了一篇题为"卓别林如何失败"的短文，内容写道：
"德斯伯勒勋爵，在主持盎格鲁－撒克逊俱乐部的晚宴时，讲述了一则不朽的故事。故事来源是电影明星玛丽‧毕克馥（Mary Pickford）小姐告诉德斯伯勒夫人：『有一天查理‧卓别林在美国的游乐场里，刚好遇到一场模仿大赛，主题是看谁最会模仿卓别林走路的方式。真正的卓别林觉得这是个天大的好机会，所以他就报名参加了比赛，且没有穿戴招牌小鬍子和靴子演出（没错，卓别林的招牌小鬍子是假的）。结果他彻底失败了，最终排在第20名。』
而同个故事的变种出现在1920年纽西兰报纸《波弗蒂湾先驱报》（Poverty Bay Herald），以及1921年3月澳洲报纸《奥巴尼广告人》（Albany Advertiser）上："最近在美国加州举行的卓别林模仿赛，有多达四十名竞争者参赛，而用假名报名比赛的查理‧卓别林本人，却变成一则笑话。他模仿自己在电影里的模样，却没有赢得比赛，最终排名第27名。"
所以卓别林拿到第20名？还是第27名？或者，他真的有参加过卓别林模仿赛吗？当时的人们更乐于想像他曾经参加过。但是，在一个世纪后的今天，许多人开始认为它只是个都市传说。
而一名研究者询问卓别林协会（Association Chaplin）怎么看待传闻时，他得到了这样的答案："这则轶事最早是由德斯伯勒勋爵所说，而无论是谁告诉他，当时的英国媒体也广为报导此事。因为我没有看过其他剪报，有任何关于模仿比赛故事的引用来源，所以我只能假定它是个传闻或都市传说。但无论真相如何，我仍认为这很有可能是真的。"
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