在提倡依法治国的今天，宪政仍然是一个敏感的话题。高层领导们在讲话中，很少会去阐述这个问题。国家应不应该实行宪政，实行宪政必须要有什么条件。早在民国时期，周恩来就已作过回答，还有过十分精辟的分析。
1972年，尼克松与周恩来
1944年3月12日，是孙中山逝世19周年的忌日，延安各界召开隆重的纪念大会，周恩来代表中共中央发表“人民真有发言权的国家是真民国”的讲话。周恩来在演说中，就国家实行宪政问题谈了一些看法。
周恩来提出，欲实行宪政，必须先实行宪政的先决条件。先决条件中，最重要的有三个：一是保障人民的民主自由，二是开放党禁，三是实行地方自治。
周恩来认为，国民党政府并没有保障人民的民主自由，人民也没有讨论宪政发表主张的自由。
他说，人民的自由和权利很多，但目前全国人民最迫切需要的自由，是人身居住的自由，是集会结社的自由，是言论出版的自由。人民的住宅随时可受非法搜查，人民的身体随时可被非法逮捕，被秘密刑讯，被秘密处死，或被强迫集训，人民集会结社的自由是被禁止，人民的言论出版受着极端的限制和检查，这如何能保障人民有讨论宪政发表主张的自由呢？孙中山先生曾说过：“现在中国号称民国，要名符其实，必要这个国家真是以人民为主，要人民都能够讲话的，确是有发言权。这个情形，才是真民国。如果不然，就是假民国”（孙中山：《国民会议足以解决中国内乱》）。
针对开放党禁与人民自治问题，周恩来认为，开放党禁，就是要承认各抗日党派在全国的合法地位，合法就是不要把各党派看做“奸党”“异党”，不要限制与禁止他们一切不超出抗日民主范围的活动，不要时时企图消灭他们。有了前两条的民主，地方自治才能真正实行。
何时开始实行宪政？周恩来认为，关于时间问题，我们也一向主张应在抗战期间召开国民大会，实施宪政。照我们经验，在敌后那样艰苦的环境中，人民尚能进行普选，讨论国事，选举抗日政府，实行地方自治，那有大后方不能实行民选和自治的道理?因此，一切问题都看执政的国民党有没有决心和诚意实施宪政，如果有，就应该在抗战期中提前实行。因为民主的动员是能最有力的准备反攻，取得抗战胜利，而且从民主中，才能找到彻底解决国共关系的途径。
如今70年过去了，周恩来所希望的那种宪政体制，早在台湾地区率先得以实现，然而大陆，盼望了70年，还没有迎来。这确实使我们感到意外，却也早在先贤的意料之中。
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