宋理宗即位时，整个南宋都处在巨大的动荡中，其根源就是正在疯狂扩张的蒙古帝国。
蒙古大军在攻打金国的过程中，曾多次派人与南宋联络，目的就是想其帮助一起夹攻金国。南宋见蒙古势大，金国不久便会亡国，于是就同意了，打算报百年前的“靖康之耻”。然而，接踵而至的北宋联金灭辽，导致引狼入室的悲剧再一次上演了。
宋蒙联合灭了金国之后，南宋仅取得了河南陈、蔡东南地。宋将赵范、赵葵见蒙古退回了河北，便打算乘机收复开封、洛阳、商丘三京。结果引得蒙古大军再次大举南下，挖开了黄河南部的寸金堤，水淹河南，宋军前后共丧失了十多万人。南宋急忙派使者向蒙古谢罪，以求缓和，可蒙古不答应，刚好抓住这个把柄兴师问罪。此后，宋蒙之战再起。
但此时，蒙古大汗窝阔台死后，内部陷入了汗位的争夺，所以便暂时放松了对其进攻。但宋理宗根本就没抓住机会，整日荒淫无度，还重用奸臣贾似道。后来蒙哥即位，稳定了蒙古政局，便开始兵发三路大举侵宋，结果遭到了南宋的顽强抵抗，后在著名的钓鱼城之战中被南宋击败负伤，不久后就一命归西了。
此时，作为三路大军统帅之一的忽必烈急于赶回去争夺汗位，便率军北还了。另一路兀良合台军则在潭州遭到了宋将向士璧的抗击，也撤兵北上，赶去与忽必烈会合。
忽必烈回到蒙古后，凭借武力成功拿下大汗位。接着稳定政权，再次兵锋直指南宋。
此时，宋军要塞襄阳、樊城一带成了两国争夺的焦点。
南宋降将刘整向忽必烈建策，以襄樊为战略突破口。不过襄阳、樊城城坚池深，城中兵储可支撑数年，建议采用围困战术，绝其外援，使其不攻自破，又说：“宋朝只恃仗吕文德（襄樊守将），然而吕文德可以利诱，可遣使送他玉带，请求在襄阳城外设贸易市场。”
随后，忽必烈采用了他的计策，并派人贿赂了吕文德，吕文德果然同意了。于是乎，蒙古大军便以贸易为名，在襄阳城外修筑堡垒，为日后攻打襄、樊奠定了第一个据点。
吕文德之弟吕文焕后发觉蒙古人的阴谋，加以提醒，但为时已晚。
公元1269年春，蒙古大军包围了汉水北岸的樊城，守将吕文德、吕文焕、范天顺、牛富等指挥军民奋勇抵抗。南宋朝廷也先后派张世杰、夏贵、范文虎等率军援救襄阳，可惜均被拦截的蒙古军打败。
这边襄阳宋军主帅吕文德因早先接受贿赂，同意蒙古人开设贸易市场，异常悔恨，总是说：“误国家者，我也。”不久忧郁成疾，背上疽发而死，其弟吕文焕接替他继续坚守襄阳城。
所以说，历史上根本就没有郭靖、黄蓉战死襄阳城的故事，这不过是金庸老先生杜撰出来的。
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