1900年7月14日，八国联军占领天津城。占领天津后，联军们公开对天津城进行了洗劫，“首当其冲的是当铺、金店、银号，然后是再抢其他商店和大户人家，各衙署也都被捣毁。”经过讨论，八国联军决定8月4日作为向北京进攻的日子。
长久以来，八国联军占领北京城，成为中国人脑海中挥之不去的屈辱事件。那么，当时津京老百姓在联军攻打北京城时，他们在干嘛呢？史学家给出了一个令人无比震惊的答案：担任向导、扶梯子以及运送武器弹药。
1900年8月14日凌晨，八国联军对北京城发起了总攻，俄军负责进攻东直门，日军负责进攻朝阳门，美军负责进攻东便门。尽管清军殊死抵抗，奈何联军训练有素，加上武器先进。到了上午11时左右，美军攻破东便门，外城破掉了。
而英军则从中午开始进攻广渠门，在老百姓的引导下，从下水道攻破广渠门。当了晚上9时许，北京城告破，大清帝都沦陷了。大家都知道华勇营，这是英国人在威海卫招募的一支雇佣兵，士兵都由华人组成，他们是八国联军侵华的帮凶，也就是汉奸部队。
当八国联军占领北京后，英军分派给华勇营的主要任务是负责几处关键位置的秩序，结果华勇营顺利地完成了任务。有人说，既然是汉奸部队，当时中国人为何愿意参加呢？笔者反问一句，当时老百姓都吃不饱饭了，谁还管大清死活吗？
如果说中国人参加华勇营，原因是英国人给予的待遇太高外，那么担任联军向导、给联军扶梯子，可是没有任何报酬的。通过当年列强拍摄的老照片，我们清晰地看到在城墙下站了无数拖着长辫子的老百姓，他们丝毫不怕联军。
众所周知，八国联军占领北京城后，烧杀抢掠无恶不作。比如列强中的美军中将查飞在日记中写道：“可以保险地说，每当有一个真正的义和团员被杀，就有50个无害的苦力或农民被杀，其中包括相当多的妇女和儿童。”
列强如此残忍，可京津老百姓私底下却跟列强做着各种小买卖。这看起来匪夷所思的一幕，在八国联军攻打北京城期间，屡屡上演。一名英国上尉后来回忆时说：“这是一个多么神奇的国度啊……他们在一个地方跟你做买卖，但在另一个地方，你会与他们作战，杀死他们，毁灭他们！”
八国联军攻打占领北京城前夕，清军向多口水井投毒，结果只要联军付钱，老百姓就会告诉你哪些水井没有投毒。另外，联军所到之处，从不缺新鲜事物和淡水，因为老百姓为了获得一定的报酬，他们争相为列强服务。
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