2007年10月，李作鹏在家中不慎摔倒，摔断了一根肋骨，在中日友好医院治病，期间进行体检，初步诊断为肝癌。2008年起进入安贞医院长期住院治疗，进入病危期。2009年1月3日7时30分，肝癌转移为肺癌，呼吸衰竭，在北京逝世，享年95岁。李作鹏之子回忆遗体告别仪式之前的一些经历：在我家附近的宾馆内，中纪委干以胜副书记、交通部李盛霖部长等一行召见我。干副书记向我传达了胡锦涛总书记对我父亲丧事的三条重要指示。我“服从中央决定”，同意第二天的告别仪式和遗体火化不再进行。本文摘自2015年6月25日舒云探访九一三事件的博客，原题为《李作鹏追悼会的全过程》。
李作鹏着中将军服留影（图源：浙江图书馆）
为父亲举办“家祭”
2005年10月，父亲将最后的遗书交给我们。
遗书中写道：“九十二岁，风烛残年，危在旦夕。凡事必先有考虑，以免临时慌乱。因此留此遗言。李冰天、李炎天是李家的主要继承人，其责任重大。我死后的善后，由李冰天、李炎天负主要责任处理。进行家祭，不要公祭，越简单越好。”
2008年下半年，父亲的病情持续恶化。9月，我召集开了一次家庭会议，正式研究父亲身后的有关事情。我们决定的原则是：按父亲生前的要求，完全由我们子女主办家祭。先在家中设置灵堂，后在八宝山殡仪馆进行小规模的告别，只请少数父亲生前最接近的亲朋好友参加。
父亲离我们而去的当天，在处理完医院各项事务后，我回到家中已近中午。下午14时，我向太原军干所报告了父亲去世的消息。
当天下午约16时，国内各大网站首先登出父亲逝世的有关消息。接着1月4日和5日，不少省、市的地方报纸也相继刊登了有关消息。各大网站和地方报纸不仅有父亲逝世的短新闻，还有长篇的文章报道。
消息传播的速度之快，范围之广，一时间成为“热点”新闻。父亲的老战友、老同事、老下级，原身边的工作人员，以及老战友的夫人们和子女们都从网上得到这一消息后，纷纷来电话、打手机和发短信表示哀悼和慰问。
1月5日下午，太原市民政局和军干所的领导一行四人赶到北京，我和李小征与他们见面。我向他们汇报了父亲自2008年12月初第二次报病危后的病情发展、治疗和抢救过程，汇报了我们对父亲后事安排的想法。我们双方对父亲后事安排达成了三点一致意见，即“小规模、家庭化和力求俭朴”。
1月8日，家中设置了父亲的灵堂。
灵堂布置的很简单，在客厅的窗前，将饭桌铺上一块黑布，摆上父亲的遗像，这张遗像是父亲1964年五十大寿时，着军礼服照的标准像，从未公开发表过。这张遗像与网上热传的那张1955年的标准像相比，显得更加庄重、慈祥。
遗像前摆着香炉和鲜花，桌前摆放着我们五家儿女子孙敬上的鲜花和挽联。窗帘上挂着横幅与条幅。横幅为：“李作鹏将军安息”，条幅是我选自父亲在1995年写的一首小诗中的两句：“生为军人，死为军魂”，“为国为民，无悔无恨”。我认为，这十六个字，体现了父亲一生的追求和无悔的心愿。
灵堂两侧摆满了亲朋好友陆陆续续送来的花篮和挽联。摆放着《李作鹏将军生平》。
1月11日下午，我到八宝山殡仪馆办理父亲告别仪式的相关事宜。租用场地（东礼堂）、花圈，定制横幅、鲜花等具体事项。不到两个小时就全部落实了。告别仪式确定在1月17日上午九点半钟。
第二天（12日），我即向干休所领导报告了我们的安排。
1月13日，我们向来往最亲近的亲朋好友（约五、六十人，其中二十多人是直系亲属）发出告别仪式的通知。
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