宋朝时,湖南潭州有个铁匠叫黄打铁。黄打铁一家四口,全靠他一人打铁养家,生活过得十分艰辛。他常常一边打铁,一边哀叹:“唉,这种苦日子熬到哪天才是个头呢?”
一天,一名僧人从黄打铁家的门前路过。黄打铁望着他潇洒自在的模样,很是羡慕,便问道:“师父,请问这个世上有没有不用受苦的法子?”
僧人说:“我们这个娑婆世界只有各种苦恼,没有真正的快乐。你要想永远不再受苦,只有到西方极乐世界去。我教你一个方法,你打铁的时候,每打一下,就念一句“南无阿弥陀佛”。只要你能这样一直念下去,临终的时候就能往生极乐世界,离苦得乐了。”
黄打铁听后十分欢喜,立刻依言照做,打一下铁就念一句佛,从早念到晚。他的妻子问:“你打铁本来就够苦的了,再加上念佛,不是更苦了吗?”
黄打铁说:“正相反。以前我站在火炉边时,热得受不了,但自从念佛后就不觉得热了;以前我打铁时,胳膊酸得受不了,但自从念佛后就不感到酸了。打铁念佛的法子真是好哇!”
不知过了多久,有一天,黄打铁突然找到隔壁邻居,说:“我要走了,有几句话请你帮我写下来,给大伙留个纪念。叮叮当当,久炼成钢;太平将近,我往西方。”说完,他就手拿铁锤,面不改色,站着往生了。
黄打铁的故事立刻传遍了全潭州。很多人深受感动和鼔舞,都因此信佛念佛了。