經常看有關清朝影視劇的朋友會發現清軍服飾的胸前，有的是個“兵”字，有的卻是“勇”字。這不緊會讓人有種感覺“勇”字兵是國家的精銳，屬於敢死隊。而“兵”只是卻是一般的渣渣兵。那麼，事實是怎麼樣呢，到底誰的戰鬥力強？
一
據史書記載，清朝國家常備武裝力量為“兵”，其中包括八旗軍和綠營軍。八旗軍為滿兵，數量比較少。為了彌補滿軍的這一缺點，清朝政府又吸納了一部分漢人，將他們單獨武裝起來，以綠旗為標誌，以營為建制單位，故稱綠營兵，也叫綠旗兵，簡稱營兵。
雖然八旗軍和綠營都是擔負起保家衛國重任，但朝廷倚重卻不同。按清朝規定：八旗兵的主要任務是衛戌京師，保證京師安全；而綠營兵數量雖多，甚至是八旗兵的數倍或者數十倍，但比較分散，主要負責全國各地的治安。
二清朝建立不久，曾經為清朝立下汗馬功勞的八旗兵丁迅速腐化，戰鬥力直線下降。這主要是因為八旗兵丁是國家的功臣，長期處於優寵的地位；另外，國家趨於和平，八旗兵丁的軍備也就廢弛下來。順治時期，八旗兵的這種特性已經表現出來，清政府只好倚重戰鬥力比較強的綠營兵。
到了康熙年間的三藩叛亂，八旗兵已經不能擔起維護國家的重任，清朝能夠平定三藩實則綠營兵的功勞。雍正登基後，為了扭轉滿軍頹廢的形勢，曾三令五申“八旗為滿洲根本”，嚴格整軍治軍，但收效甚微，其士氣恢復有限。
三
雍正、乾隆朝社會比較穩定，綠營兵的戰鬥力也開始直線下降。特別到了乾隆朝後期，如果遇到戰事，八旗兵和綠營兵已經不能參加戰鬥。無奈的清政府只好把目光轉向了鄉勇。
據史書記載，鄉勇是國家非正式軍隊，為了與國家正式軍隊區別，其衣服前面有個“勇”字。鄉勇的來源是就地臨時招募的組成軍隊，戰事完畢後立即解散，即就是戰事有功的也不久留久用，國家也不用出太多的經費來養他們。但到了清末太平天國時，曾國藩以團練起家，將非正式的鄉勇改為練勇（也就是湘軍），定兵制，發餉糧，稱為勇營。從此，“勇”字登上了歷史的舞台，其作用基本代替了 “兵”成為國家的正規軍主力。從清朝後期來看，“勇”字兵確實比“兵”字兵厲害。
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