一个老头代理皇帝37天 挽救了中国

　　正德十六年，即1521年4月20日起，大明王朝，进入了长达三十七天没有皇帝的时段。

　　在国不可一日无君的年代，明朝怎么还闹出龙椅上缺人的雷场面？这事，就得问问之前一天驾崩的“先皇”：明武宗朱厚照！

　　在正史记录下，刚驾崩的明武宗朱厚照，是个臭名昭著的昏君人物，而在野史演义传奇里，这位“昏君”却也是个人气极高的可爱皇帝。但别管臭名还是高人气，他一大毛病却是公认：有权任性！

　　自从登基为帝，就没过一天正经皇帝日子，早年宠信刘瑾等一帮宦官，朝政闹的乌烟瘴气，贪腐风气大起。后来除掉了刘瑾，却更做起甩手掌柜，成天就知道带兵在各地巡游玩乐，除了捎带手揍了一次鞑靼，基本就没干正事。在位的后十年，农民起义和藩王叛乱一拨拨折腾，自己也折腾得健康崩溃，终于在这年撒手人寰。临终前总算长了点心，留下一句后悔话：前事皆由朕误。

　　可这位任性皇帝说完后悔话驾崩了，一口更大的锅却甩给大明朝：他自己一辈子玩乐，连个子嗣都没留下，熟悉点中国历史的宫廷流血套路就知道，这下事大了！

　　于是从1521年4月20日起，皇位虚悬的大明朝，骤然被阴影笼罩，可奇特的事，宫廷内外文武百官的情绪，却是非常稳定，北京城的市面上，更是看上去很太平。因为别看不靠谱的皇帝崩了，但此时留下主事的大臣，却显然比皇帝靠谱：内阁首辅杨廷和！

　　在这个大明王朝开国前所未有的困局面前，这位明武宗生前最信任的老臣，将担当独撑大局的擎天柱。

　　当然，所谓“明武宗生前最信任的老臣”，这还是个客气说法，更贴切点的叫法，该是“明武宗年间最强背锅侠”。这位青年时代的大明神童，多年来位高权重的内阁大学士，与明武宗的关系，更是亲如师生，平日里明武宗别看怎么瞎糟，重大的国事问题，基本都托给他这个明白人，碰上农民起义藩镇叛乱这类事，更是随手就把锅甩过来。尤其明武宗在位最后几年，在外面玩的花天酒地，大明的国务运转，基本就是杨廷和没黑没白硬扛。

　　而且这背锅侠最悲催的事，却是吃力不讨好，虽说在杨廷和的支撑下，明朝政务总算能支撑住，但独木难支也是真的，眼看着国事日益败坏，好些不明真相的群众，更把黑锅往杨廷和身上扣。杨廷和累的吐血时，就有愤怒书生拦住他的轿子，破口大骂他尸位素餐。对这站着说话不腰疼的指责，杨廷和的反应却十分好脾气，非但没有仗势惩治这些书生，却是一字一句，留下一个重大承诺：久当不负良意也！

　　千言万语，不如用行动证明！

　　于是，在4月20日这天，当大明宫廷为明武宗的突然驾崩乱作一团时，长期做背锅侠的杨廷和，一下成了大心脏。先火速按照《皇明祖训》的规定，拍板定下了新皇帝：明武宗堂弟，兴献王世子朱厚熜，一下断了好些人抢皇位的念想。当天就派出了去湖北安陆迎接朱厚熜的使团，更火速拟定好了遗诏，第二天颁布天下，大明举国，总算人心安定！

　　而做了大心脏的杨廷和，也在朱厚熜到来前的37天里，成了此时大明朝的实际最高统治者。乍一看去，这是做了多年背锅侠后苦尽甘来，但仔细一瞧，简直是坐在火山口上。

　　拜明武宗生前各种折腾所赐，此时的大明都城北京，何止是龙潭虎穴，简直是一团乱麻。国库折腾的没几个钱，明武宗生前册封的大批冗官，各种白吃国家财政的闲散人员，还在人五人六晃悠。最要命的是，明武宗生前把边境军队调到京城，边防成了大窟窿，明武宗生前宠信的武将江彬，这个手握精兵的军头，此时也在蠢蠢欲动。大明朝此时就是火药桶，转眼之间，就可能是大乱！

　　如此局面，杨廷和毫不犹豫，立刻挺身排险。先是火速调动军队，将江彬的嫡系们监视起来，继而施展心理战，摆出要和江彬修好的架子，一番虚虚实实，果然把这个武将哄住！4月22日猛然出手，打着招江彬入宫开会的幌子发起突然袭击，把这个作恶多端的军将一下逮住！消息传开后，北京老百姓都松了一口气，民谣更兴高采烈传唱：拿了江彬，朝廷安稳！

　　而在这凶险排雷里居功至伟的杨廷和，却是气都来不及喘，立刻开始新动作——践行他之前的承诺，以大刀阔斧的改革，令衰败数年的大明朝重振中兴——更化改元！

　　这位之前做了十多年背锅侠的老臣，在之后的三十七天里，人生马力骤然开动，几乎是以疯狂的工作方式，为重病缠身的大明朝革除弊政，每一个政策，说出来都吓得官员们一哆嗦，却是不慌不忙强力推行：北京城里的冗官，一口气裁撤了十四万多人，边防的各路驻军，也迅速重新就位，强力的经济税收改革，更是呼啸推行出去，新兴的农业商业税法，减掉了农民大量负担。当然，人也全得罪光了！

　　这场号称“更化改元”的改革，方法就是强力割肉，割特权集团的肉，缓和大明民间的怨气，只有三十多天时间，明朝不但局势稳定，国库财政更陡然好转，给即将登基的嘉靖帝朱厚熜打好了底。但杨廷和也惹得权贵们恨红了眼，甚至还有人高价买他的命，套当时一句俗语说：终日想，想出一张杀人榜！

　　而不计身家扛着明朝度过难关的杨廷和，也在新皇帝嘉靖帝朱厚熜登基后，因“大礼之争”发生矛盾，最终黯然离开，但他三十七天的“代理皇帝”生涯，留给嘉靖皇帝的，却是充裕的国库，富庶的民间经济，稳定的人心。而挤走他的嘉靖帝宠臣张璁，也体现了政治家的担当，和杨廷和有再多恩怨，却绝不推倒重来乱折腾，相反照着杨廷和之前的改革思路，继续强力整治，就这样接力棒般，把这时还眼看衰败的明朝，撑到了嘉靖中兴的辉煌！

　　如此景象，比比最后崇祯亡国前的惨样，就知道明朝最大的病根：一个王朝如果政治新陈代谢稳定，有负责的政治家撑场，即使有明武宗这样的极品，照样可以转危为安。倘若政治风气彻底败掉，就算崇祯有十倍努力，依然还是救不过来！