中共建政后，毛泽东曾多次表示“感谢日本侵略”。众所周知，日本侵略者给中华民族带来过深重的灾难，但是，毛泽东为什么还要说“感谢日本侵略”呢？
1972年9月，毛泽东在北京中南海会见日本首相田中角荣（图源：VCG）
毛泽东多次表示感谢日本侵略中国
1956年，毛泽东在与访华的日本前陆军中将、关东军参谋长远藤三郎谈话时说：“你们也是我们的先生，我们要感谢你们。正是你们打了这一仗，教育了中国人民，把一盘散沙的中国人民打得团结起来了。所以，我们应该感谢你们。”同年，在接见日本日中输出入组合理事长南乡三郎时，也说了类似的话。
1960年，毛泽东同日本文学代表团谈话时说：“中国地方大，打了十年内战。以后同日本军阀打仗，又和蒋介石合作。我同很多日本朋友讲过这段事情，其中一部分人说日本侵略中国不好。我说侵略当然不好，但不能单看这坏的一面，另一面日本帮了我们中国的大忙。假如日本不占领大半个中国，中国人民不会觉醒起来。在这一点上，我们要感谢日本皇军。”
可能由于说了很多次了，毛泽东本人对此记忆犹新。1961年，毛泽东同日本社会党国会议员黑田寿男谈话时又“感谢日本侵略”，并重提1956年对南乡三郎说过的话。毛泽东说：“日本的南乡三郎见我时，一见面就说：日本侵略了中国，对不住你们。我对他说：我们不这样看，是日本军阀占领了大半个中国，因此教育了中国人民，不然中国人民不会觉悟，不会团结，那末我们到现在也还在山上，不能到北京来看京戏。就是因为日本‘皇军’占领了大半个中国，中国人民别无出路，才觉悟起来，才武装起来进行斗争，建立了许多抗日根据地，为解放战争的胜利创造了条件。所以日本军阀、垄断资本干了件好事，如果要感谢的话，我宁愿感谢日本军阀。”
1964年，毛泽东与参加在朝鲜平壤召开的第二次亚洲经济讨论会后访华的亚洲、非洲、大洋洲一些国家和地区的代表谈话，再次提及南乡三郎：“有一位日本资本家叫南乡三郎，和我谈过一次话，他说：“很对不起你们，日本侵略了你们。”我说：“不，如果没有日本帝国主义发动大规模侵略，霸占了大半个中国，全中国人民就不可能团结起来反对帝国主义，中国共产党也就不可能胜利。”事实上，日本帝国主义当了我们的好教员：第一，它削弱了蒋介石；第二，我们发展了共产党领导的根据地和军队。在抗战前，我们的军队曾达到过三十万，由于我们自己犯了错误，减少到两万多。在八年抗战中间，我们军队发展到了一百二十万人。你看，日本不是帮了我们的大忙？这个忙不是日本共产党帮的，是日本军国主义帮的。因为日本共产党没有侵略我们，而是日本垄断资本和它的军国主义政府侵略我们。”
1964年，毛泽东接见访华的日本社会党人士佐佐木更三丶黑田寿男丶细迫兼光等，其谈话提到感谢日本侵略。“我曾经跟日本朋友谈过。他们说，很对不起，日本皇军侵略了中国。我说：不！没有你们皇军侵略大半个中国，中国人民就不能团结起来对付你们，中国共产党就夺取不了政权。”“我们为什么要感谢日本皇军呢？就是日本皇军来了，我们和日本皇军打，才又和蒋介石合作。二万五千军队，打了八年，我们又发展到一百二十万军队，有一亿人口的根据地。你们说要不要感谢啊？”
1972年9月29日，中国总理周恩来与日本首相田中角荣在北京签署《中日联合声明》，标志着中日邦交正常化（图源：VCG）
以上毛泽东向民间人士表示感谢日本侵略中国的讲话，出自《北京日报》《毛泽东文集第八卷》《毛泽东外交文选》《毛泽东思想万岁》等中共官方权威出版物。
另外还有不少文章披露，1972年毛泽东在会见日本首相田中角荣时，也说过“感谢日本侵略”。比如，李志绥《毛泽东私人医生回忆录》写道：毛还多次谈到日本。他说，我们要感谢日本，没有日本侵略中国，我们就不可能取得国共合作，我们就不能得到发展，最后取得政权。好多日本人见到我们，都要赔礼、请罪。毛说：“我们是有你们的帮助，今天才能在北京见你们。”当田中为日本大战期间的侵华罪行道歉时，毛说如果没有日本侵华，也就没有共产党的胜利，更不会有今天的会谈。不过，这些细节未见中共官方出版物记载。
如何看待毛泽东感谢日本侵华讲话
关于毛泽东“感谢日本侵略”言论，许多人做出种种分析，有人认为毛泽东具有浪漫主义气质和豪放性格，确立中共领袖地位后，讲话没有什么顾忌，口无遮拦地道出了事实；有人认为是毛泽东学过辩证法，具有唯物主义精神，说这句话是反讽日本侵略是中国人民觉醒起来，夺取了全国胜利。
中国独立学者胡新民认为，如果把毛泽东的讲话内容与相关的历史背景联系起来看，就可以更深刻地理解这个“感谢”的哲理。美国历史学家伊佩霞（Patricia Buckley）在《剑桥插图中国史》一书中，是这样看待日本侵略对中国民众和中共的影响的：“民众的支持对共产党的胜利是至关重要的。从这一角度来说，日本的侵略为中国共产党创造了赢得支持的大好时机。”
美籍华人历史学家黄仁宇也曾解读毛泽东“感谢日本侵略”讲话。他在《从大历史的角度读蒋介石日记》中写道：“此语曾让海外华人相当反感。然毛提出历史上长时间范围之因果关系，只是事后看来如此，并非事前设计如此，或事态过程中指示应当如此。他的见解与蒋介石所叙‘今日认为恶因或适为他日善果’（1944年5月31日）出于同一角度。”
2008年，中共北京市委机关报《北京日报》也曾刊发中共中央党校教授李东朗的文章《正确理解毛泽东评论日本的一句话》称，毛泽东“感谢日本侵略”是有特定含义的，基本意思是说日本帝国主义的侵略在客观上起了促使中国人民觉醒的反面教员的作用。毛泽东“感谢日本侵略”的话，丝毫没有肯定日本帝国主义侵略中国的意思，并不是否认日本帝国主义侵略中国的战争性质，并不是否认日本帝国主义侵略给中国人民造成的深重灾难。
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