前美国总统理查德·尼克松，因在任内访华开启中美关系正常化之门名垂历史，1976年已经因水门事件辞职的尼克松仍被毛泽东邀请访华，并与之会面，待遇一如担任总统时。两次与毛泽东的会晤，给这位“中国人民的老朋友”留下了深刻印象。
自1948年成为美国众议院非美活动委员会成员，尼克松就活跃在华盛顿，以反共的面目崛起于美国政坛。作为美国右翼反共政治家，尼克松也多次访问台湾(专题)，称蒋介石为朋友，建立了私人关系。
同时与中国海峡两岸两位领导人先后接触，尼克松难免会在脑海里将毛泽东与蒋介石作对比。辞去总统后，尼克松将这种对比分析写入了《领袖们》一书中。从尼克松对两人的分析来看，毛泽东与蒋介石的胜负从性格上就决定了。
在尼克松（Richard Nixon）看来，1920年代以来半个世纪的中国历史，很大程度上就是毛泽东、蒋介石、周恩来三个人的历史。
毛泽东“打败了蒋家军队”，巩固了在大陆的统治；蒋介石“在台湾实行个人专制，不像毛那样过分自我尊大，他维护自己的威严，努力使经济起飞，鼓励在台人员保持有朝一日返回大陆的希望”；周恩来则“往往不露锋芒，孜孜不倦地工作，是保持国家机器不断运转的赤胆忠心的官员”。
在毛蒋周三人，尼克松与蒋介石认识时间最长——早在1953年以参议员身份访问台湾时就认识了，因“共同的信念和原则”（即反共）视蒋介石与宋美龄为朋友，并建立了私人关系。
而在毛泽东与周恩来中，尼克松更为看好周恩来，在《领袖们》一书中，尼克松专门用一章来记述周恩来，毫不吝啬溢美之词。“两个人中，周恩来更有远见卓识。简言之，他是我所结识的具有非凡天才的人物之一。他洞悉权力斗争的现实，在这方面已达到炉火纯青的境界。如今，这三个人都已去世了。但是，周恩来留下的遗产，在现代中国却逐渐取得了支配的地位。”
尼克松也曾专门比较毛泽东与蒋介石异同：“这也许是巧合，两人有许多相似之处。两人都是东方人。毛仅出国两次，1949年一次，另一次在1957年，都是去莫斯科同苏联领导人会晤的。蒋也仅仅离开过亚洲两次，1923年去过莫斯科一次，1943年作为四强之一到过埃及参加开罗会议。
“两人不时摆脱日常政务，长时间深居简出。毛利用这段时间作诗；而蒋则在山间散步，吟诵古诗……毛反对父亲的专制和整个社会制度；蒋反对清朝的腐败以及对外屈膝，顺便一提，他反叛的象征姿态——剪掉辫子——比毛早七年。
“他们的差异既有表面上的，也有深刻的地方，毛懒洋洋地躺在椅子上，像一大口袋土豆被人漫不经心地扔在那里；蒋坐在椅子上，正襟危坐，脊梁骨像是钢造的。毛潇洒自如，谈笑风生；我同蒋见面几次，从来没有见他有任何幽默感。毛的书法龙飞凤舞，字里行间，不拘一格；蒋的书法笔画端正，四四方方，格局分明。
“讲得深刻一点，他们把中国看成是神圣的，但表现有所不同。两人都爱这国土，但毛要清理掉它的过去，而蒋则要在上面进行建设，取得胜利后，毛简化了中国繁体字，不仅仅是为了促进识字运动，而且是为了扫除每个繁复字体的历史含义。蒋败走台湾时，在逃亡船上腾出空位，运走达四十万件古董文物，却把差不多数目的对他忠心耿耿的助手和官兵遗留在大陆。”
从尼克松的对比来看，蒋介石是一个旧时代的传统人物，中规中矩，足以守成却并非开拓之主，而毛泽东则是一个新时代人物，革命者。对于中国近代以来“数千年未有之大变局”，毛泽东击败蒋介石毫不意外。尼克松本人作为美国历史少有的强势总统，将宪法赋予美国总统的权力发挥的淋漓尽致，恐怕内心还是更偏好毛泽东。
由于尼克松与蒋介石会面时大多由宋美龄担任翻译，尼克松访华时，当时声势烜赫的江青也受命接待过，尼克松也将江青与宋美龄这两位“第一夫人”比较了一番。
“蒋夫人同毛的第四位夫人江青相比，比之蒋毛本人之间的对照更加鲜明。蒋夫人有教养，打扮入时，很有女性的风度，但又是很坚强的人。江青粗野，毫无幽默感，完全没有女人特点……我从来没有见过比她更加冷酷、更加俗气的人。她为我的访问安排了一个文化宣传的节目，我们坐在一起，她没有一点毛的温暖热情，也没有一点周的翩翩风度。她是如此之紧张，以致手上额上出现了汗珠。她头一句带有意见的话，典型地表现了她令人讨厌的挑衅态度。她问我：‘你为什么到了现在才来中国呢？’”
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