公元1079年,四十三岁的苏轼被调为湖州知州。上任后,他即给神宗写了一封《湖州谢表》,但是就是因为这篇文章被新党们利用,险些让苏轼遭遇杀身之祸,最后因为王安石对皇上说:“安有圣世而杀才士乎?”才免遭杀身,被贬到黄州担任团练副使。这便是有名的“乌台诗案”。
被贬到黄州之后,因为苏轼所领的俸禄不是很多,怎么生活便成了他的一个问题。于是他就看上黄州城东外的一片坡地,领着他的家人和仆人就开始开垦这片荒地,种田来补贴生活,这便是苏轼“东坡居士”的来历。
光是种田还不够,苏东坡还是一个美食家,喜欢吃各种美食,所以他也愿意在吃上下工夫,据说苏东坡本人尤其喜欢吃猪肉。现在流传下来的很多美食就和苏东坡有着直接的联系,比如“东坡饼”、“东坡肘子”、“东坡肉”等等。关于东坡肉的制作还有一段故事。
正好黄州当地猪多也肥,而且肉价便宜,富人们不屑于吃猪肉,而穷人们又做不好猪肉,正好用于苏东坡来给自己和家人们改善生活,于是便发明创造出了“东坡肉”。也有一种说法是说,苏轼在徐州担任知州的时候正好遇上黄河决口,七十余日大水未退。苏轼亲率全城吏民抗洪,终于战胜洪水,并于次年修筑“苏堤”。百姓感谢苏东坡为民造福,纷纷杀猪宰羊,担酒携菜送至州府感谢他。他又推辞不掉,将这些肉加工成熟后再回赠百姓。这回赠的肉也就是“东坡肉”的前身。
在黄州期间,苏轼甚至还把自己烹饪这道菜的心得写成了一首诗,名为《猪肉颂》:
净洗铛,少着水,柴头罨烟焰不起。
待他自熟莫催他,火侯足时他自美。
黄州好猪肉,价贱如泥土。
贵者不肯吃,贫者不解煮,早晨起来打两碗,饱得自家君莫管。