中国历史上，所谓女英雄众多，樊梨花、穆桂英、梁红玉之辈，大多是虚构。真正上战场的女性雄，如平阳昭公主、秦良玉等人，横刀立马，才是真正的女英雄。而本文要说的这位女英雄，名叫林黑儿，鲜有人知，但却值得标榜，她甚至被著名学者称为“中国的自由女神”。可惜她的结局非常惨烈，战败被俘，被八国联军做成标本。
清朝末年，朝廷腐败，天灾频发，再加上太平天国起义和外敌入侵，清朝大厦将倾。此时，朱红灯、赵三多等人组建了一个民间组织，打上“扶清灭洋”的旗号，迅速发展。这个组织就是义和团。义和团的兴起，实际上是旧中国众多社会矛盾的一次大爆发。而和义和团一起兴起的组织，还有一个叫“红灯照”。
朱红灯等人建立义和团的时候，是以练习拳法（义和拳）结社而成的，而义和拳是刚猛的拳法，所以义和团的成员都是男性。但有一个叫林黑儿的女性，也想加入义和团，朱红灯觉得不妥，最后在幕后帮助林黑儿组建“红灯照”，红灯照是一个女性版的义和团，只是它的知名度不高。
林黑儿为什么要组建红灯照呢，这要从她的身世说起。她是一位走江湖的姑娘，从小跟着父亲到处卖艺，到了15岁，父亲病危时，将她嫁给一个年轻的渔民。她在船上做了3年的渔家娘子，3年后，他的丈夫被一群洋人打死，林黑儿恨透了洋人，一心想为丈夫报仇。所以才在朱红灯的帮助下，建立红灯照。
红灯照在当时的天津非常出名，会员全部是女性，他们身穿红衣红裤，戴红色头巾，裹红色脚布，提红色灯笼。为首的林黑儿，因为会一些武艺，被人推举为首领。随着红灯照的壮大，林黑儿被人说成圣母下凡，称她为“黄莲圣母”。最后经过夸大，黄莲圣母被说成“懂法术”“刀枪不入”“腾云驾雾”等等。实际上，林黑儿他们就是一群旧社会的爱国女性，但为了发展壮大，运用了迷信的方式。
义和团在和洋人的战斗中，红灯照主要充当后勤保障的工作，偶尔也上前线。公元1900年，八国联军从天津登岸，天津遭到了前所未有的破坏。义和团倾尽主力和洋人做生死搏斗，在老龙头火车站，义和团伤亡惨重。据法国人写的《撕裂北京那一年》记载：正当义和团抵挡不住的时候，突然从义和团的身后冲出2000多名红衣女子，为首的女子身体矫健，健步如飞。她们在炮火中以十倍的速度向前冲刺，用手中的冷兵器对联军进行攻击。经过大半天的缠斗，八国联军损失惨重，但红衣女子们基本上全部战死，为首的女子自称圣母，被生擒。
这是一场悲壮的战斗，因为男子们伤亡惨重，一直在做幕后工作的红灯照的女子们冲上前线，最终被灭，林黑儿被俘。因为林黑儿是“黄莲圣母”，八国联军好奇，便将她带回欧洲进行研究，最后做成标本。
英国人霍布斯鲍姆的《传统的发明》里曾记载，林黑儿自称圣母，运到欧洲后沦为玩物，在她死去后，被做成标本，在欧洲四处展览……
林黑儿虽然用迷信的方式团结了旧社会的爱国妇女，但她们的表现绝对称得上英烈。在国难当头，清政府只顾逃跑和签署不平等条约，而林黑儿和他身后的女人们却在用血肉之躯和侵略者浴血抗争。自由、爱国、不畏牺牲，抵抗外敌，民族英雄矣！
民国著名的民主革命家、著名学者章太炎曾称林黑儿是中国的自由女神，建议在天津建一个中国的自由女神像，但没有获得批准。直到改革开放后，天津市将红灯照黄莲圣母停船场列为文物保护遗址，并且为其立碑纪念，作为全国的爱国主义阵地。英雄之名，值得铭记。愿我辈知耻而后勇，为家国之强大而努力。
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