邓小平在1970年代末和1980年代初，最信任的政治人物是杨尚昆。邓小平从老帅叶剑英等人那里夺来军权，靠的是杨尚昆这个军委秘书长和军委副主席。
杨尚昆与邓小平在一起的合影。
但是，在1989年，杨尚昆就种下了祸根。其原因是，杨尚昆，先是反对戒严，后是同意邓小平戒严。并且，杨尚昆建议乔石接替赵紫阳当总书记。乔在1989年是中间派，骑墙派。邓小平是不会让乔石当总书记的。
杨尚昆在1989年后，利用军中的权力，压制江泽民在军中建立权力基础。杨尚昆杨白冰并且同亲信密商邓后的政局，并且，讨论在邓死后为89年64平反的问题。这是杨尚昆的致命伤。
早在1991年前，杨尚昆就彻底失去了邓小平的信任。1991年，杨尚昆建议将北戴河的警备由中央警卫团，改为河北省军区。但是，邓小平没有同意杨尚昆的建议。显然，河北省军区的领导，是杨尚昆的亲信。如果，把北戴河的警备改为河北省军区来警备，杨尚昆可在开北戴河会议时，或者，在邓小平等大佬在北戴河避暑时，来一场政变。以杨尚昆在军中经营多年所积累的实力，他杨尚昆在晚年当军委主席，做太上皇，做邓小平第二，不是没有可能。
在1992年的中共14大前的人事方案中，杨尚昆的军方人士建议遭到了邓小平的冷藏。因为，江泽民和曾庆红，同邓朴方的朋友俞正声（时任青岛市委书记）联络上，请俞正声说服邓朴方，杨尚昆的军中人事改组方案，实际上，是使得杨尚昆坐大，邓小平失去军权的改组方案。邓朴方被俞正声说服后，立即说服了父亲邓小平，搁置了杨尚昆的军方人事改组方案。但没有立即明确拒绝杨尚昆的方案。因为，在14大前，还要利用杨尚昆来打击保守派元老。
1991年1992年，邓小平的南巡，为什么要带上杨尚昆？一是要保守派陈云和李先念等人老实点，以军权来威胁保守派向邓小平投降。二是，邓小平害怕杨尚昆在邓小平离开北京时，留在北京搞政变。在当时，只有杨尚昆有这个政变的实力。
1992年的中共14大，是一场杨尚昆没有预料到的打倒杨家将的大会。在削去杨家将的14大前10天，张爱萍等将军联名要削去杨家将的军权。这实际上是邓小平的有计划的行动。邓小平需要这个联名信，来向60多年的老朋友杨尚昆交代：不是我要削去你的权力，是大家要削去你的权力，我没有办法。
杨家将事件，使得江泽民得以排除了巩固权力的一大障碍。在1992年到1997年，江泽民在邓小平的支持下，得以巩固权力。
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