“汉封侯宋封王明封大帝，儒称圣释称佛道称天尊”指的是关羽。关羽早期跟随刘备辗转各地，曾被曹操生擒，于白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。赤壁之战后，刘备助东吴周瑜攻打南郡曹仁，别遣关羽绝北道，阻挡曹操援军，曹仁退走后，关羽被封为襄阳太守。刘备入益州，关羽留守荆州。建安二十四年，关羽围襄樊，曹操派于禁前来增援，关羽擒获于禁，斩杀庞德，威震华夏，曹操曾想迁都以避其锐。后曹操派徐晃前来增援，东吴吕蒙又偷袭荆州，关羽腹背受敌，兵败被杀。
关羽去世后，逐渐被神化，被民间尊为“关公”，又称美髯公。历代朝廷多有褒封，清代奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣” 孔子齐名。
关羽是武将出身，没有管仲、范蠡的巨贾之才，也没做过生意，怎么会成了财神的呢？
《三国演义》中有一段"关云长挂印封金"的故事。
刘备在徐州被曹操打败以后，跟关羽和张飞失散了，独自投奔河北袁绍。曹操使用计策夺取了徐州的下邳，把关羽围困在一座土山上，派遣跟关羽有一面之交的张辽来劝降。关羽提出三个先决条件：一是只投降汉献帝，不投降曹操；二是刘备的两位夫人要受到赡养和尊重；三是一旦知道兄长刘备的下落，就立刻去投奔。三个条件缺一不可。曹操爱才心切，就答应了关羽的全部要求，汉献帝还任命他当偏将军。后来曹操跟袁绍交战，在曹操受到严重挫折的时候，关羽请战，但曹操并不想用关羽，因为害怕关羽得了军功后就会离开，但事出无奈，还是让关羽出战，关羽斩杀了袁绍的大将颜良，为曹操解围，立了大功，曹操上表奏请朝廷、封关羽为汉寿亭侯，还专门铸成一枚大印送给关羽。后来关羽得知刘备的消息后，向曹操告辞。曹操拒不接见，于是关羽把历次所收受的金银都封存起来，把汉寿亭侯的大印悬挂在大堂上离开了。挂印封金："挂印"是离任、辞官的意思；"封金"是把金银财宝封存起来，表示不想接受。也可以写作封金挂印。
做生意最讲究诚信两字，关羽在曹操处时不忘刘备，时刻准备离开，对刘备忠诚；受用曹操金银自觉不应接受不义之财，离去之时金银大印皆归还，且华容道放曹操离开是对曹操讲信义，这种精神为商道所推崇。
相传关羽非常善于理财，尤擅长会计事务，在曹操处时，先秉明曹操不会一直身在曹营，后来离开曹营找刘备，为了不留话柄，关羽将曹操赠予的金银物资以原、收、出、存四大科目在账册上记账，临别时账册记得一清二楚，财物分毫不差交还于曹操，所收所支一目了然。这种简单明了的记账方法流传开来，被后世商人所用，因此也称商用薄记法。
民间还传言，算盘也是关羽发明的。不过这种说法也只是传说罢了。
古代商人做生意最讲究一个安全。关羽作为“武圣”，面目严肃，双眼有神，手持青龙偃月刀，威风凛凛，是最合适做护身守护神的了，于是渐渐成为商人的保护神，再后来发展成为各行各业的财神。
不过，关公神像的种类有两种，一种刀尖向上，另一种是刀尖向下。刀尖向上的含义表示关公的忠义之心，向下表示的含义就是进财。如果是保家宅平安的话，关公的刀刃朝内，如果做生意，刀刃朝外。
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