钱学森是上海人，出生于1911年，25岁时前往美国留学，很快成为世界著名的大科学家冯·卡门的得意弟子，36岁就成了麻省理工学院的教授。
两年后又成了加州理工学院喷气推进中心主任，是当时世界上著名的空气动力学家。当新中国成立的消息传到美国后，钱学森和夫人蒋英便商量着早日回国效力。
钱学森这样的顶级人才，美国自然不愿意放他回国，许诺了种种优厚的待遇和先进的科研条件，但钱学森不为所动，坚持要回国。
1950年钱学森带着家人准备登船回国的时候，被美国官员拦住，并被关进了位于特米那岛上的一座监狱里。在美国人看来，钱学森这样顶尖的科技人才如果回到中国，将造成不可想象的后果，时任美国海军次长的丹尼·金布尔更是声称：钱学森无论走到哪里，都抵得上5个师的兵力。被关押期间，狱警每隔两个小时就来吵醒钱学森一次，还打开强光，不让钱学森好好休息，以此折磨钱学森的精神，想让其崩溃。
钱学森无辜被捕，外界一片哗然，美国当局迫于舆论压力，不得不将被非法关押了14天的钱学森释放。但随后美国移民局就给钱学森下了禁令，不允许他离开美国，与此同时钱学森还受到了联邦特工24小时的监视，他和外界的所有联系也被切断。这期间，美国对他软硬兼施，用尽一切办法，想让钱学森放弃回国的念头，但都以失败告终。
5年之后，钱学森利用一次外出购物的机会，在夫人蒋英的掩护下，将一封求救信寄给了自己父亲的好友陈叔通，陈叔通随后将这封信交给了周总理。此前我国多次要求美国放钱学森回国，但美国一直以“没有证据表明钱学森要归国，美国政府不能强迫命令。”为由拒不放人。钱学森的这封求救信戳破了美国人无耻的谎言，但他们仍然不愿意放人，最后我国以在抗美援朝战争中俘虏的15名美军飞行员为条件，换取了钱学森回国。
1955年9月17日，钱学森带着夫人蒋英和一双儿女登上了回国的轮船。此时他收到了父亲钱家治发来的电报，内容非常简单：很高兴你能回家，路上当心，中途不要下船，到了之后我会让朋友在边境站迎你。钱学森知道，这是父亲担心他在归国途中发生意外，这才特意提醒他注意安全。此后的20多天里，钱学森一直待在船上，直到平安到达。然而当他向父亲提起那封电报时，父亲却说自己从来没有发过电报给他。
那么究竟是谁发了这封电报呢？50年后谜底终于被揭晓，原来发电报的是外交部。在得知钱学森已获准回国即将动身之际，祖国也牵挂着他的安全。在当时的情况下，为避免不必要的麻烦，外交部只得以他父亲的名义给他发了电报。提醒他中途不要下船，注意自己的安全。由于钱学森的回国效力，中国的导弹和原子弹的发射至少向前推进了20年，这个结果恐怕是美国人当初所没有想到的。
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