“天上九头鸟，地下湖北佬”这个谚语在中国流传挺广的。对于这句话有人认为是褒义，也有人认为是贬义。从褒义的角度来介绍，九头鸟曾经是一种神鸟，它代表着智慧和和不畏困难，绝对不像权贵低头的象征。所以比喻一个人是九头鸟，则是代表着这个人集结的智慧和能力以及魄力。
不也有一层意思说九头鸟九个头相争而食，甚至有的时候会在一一块食物相互打架，所以九头鸟也就比喻人贪婪自私奸诈无比。
那么天上九头鸟地下湖北佬，这句话到底是指什么意思呢？首先我们来看一下什么是九头鸟。根据山海经记载。九头鸟是火神祝融的化身，它原本有10个脑袋，但是周王非常不喜欢它，于是也就拿箭射下了一个脑袋，十头鸟也就变成了九头鸟。
因为有一个脑袋死掉了，所以在这个脖子地方经常的喷血，九头鸟为了活下去，不得不吞食他人的灵魂来补充自己的血，因此九头鸟也就变成了一个凶恶的代表。
另一种说法则是来自于现在的湖南，湖北的确的一个传说。相传当年天上有一颗九头神鸟全身赤红，是智慧和胆量以及能力的象征，所以古代楚地的人喜欢用九头鸟当做自己的图腾，与北方地区的龙刚有不同之处。
天上九头鸟地下湖北佬，这句话又是从哪来的呢？现在人们认为一共来源于三个出处：
第1个出处是源自于楚人以九头鸟为图腾，九头鸟的传说也来自于楚地。正是因为这层关系所以人们会将二者结合在一起，也就相当于九头鸟是湖北人的一个标志一样。就比如说现在说到火锅，大家都会想到重庆四川等地、说到故宫，大家会想到北京一样。一种文化传播中所形成的地理识别方法，而这也是目前认可度比较高的一个说法。
第2种说法则是源自于山海经中对于九头鸟的评价。根据山海经的记载，九头鸟原本是火神注融的化身，在砍掉一个脑袋之后脖子处不停的流血，他需要不停的去吸食人的灵魂来维持自己的生命。除此之外，九个脑袋，有的时候为了抢夺食物还斗得你死我活，因此这个九头鸟非常没有远见，没有大局观，所以用九头鸟去形容一个人目光短浅自私自利。湖北人在历史上一直以聪明著称，可能在与人交往的时候表现的太过于聪明，他人无法赶超，也就多出了这样的一个评价。
最后一个说法则是来源于明朝时期的大官张居正。相传当年张居正为皇上举荐了9个御史，这9个人都是湖北籍的，在他9人上任之后严厉的打击贪官，治理那些贪赃枉法之徒，也敢于各种势力叫板，不畏任何的权贵，取得了很好的效果，为百姓肃清了当时混乱的天下。
所以当时人们都觉着湖北人特别的能干，效率非常高，所以也就想到了楚地的图腾9头鸟。
在前文中也有介绍，九头鸟其实是代表着智慧和无畏的象征，按照这一层语义，人们也就将九头鸟和湖北人联系在了一起。不过在近代中这句话更多的是指湖北人比较精明能干。
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