《汉书》记载：西汉时期，许多地方官衙大门一侧都挂着一个瓶状的陶器，上写“受吏民投书”，名曰“缿筒”。这就是中国最早的举报箱，它的发明者是赵广汉。
赵广汉，西汉涿郡蠡吾县（今河北博野县）人，公元前73年被汉昭帝任命为颍川太守。他为官不久，发现地方的许多土豪劣绅、地痞无赖结党营私、独霸一方，被欺压的老百姓却不敢公开来官衙告发。赵广汉受存钱罐的启发，令窑工烧制出形状如瓶的器皿，有小口投放简牍，可入而不可出，挂在官衙门侧，发现有人暗中投入举报简牍，便用铁条钩出或将“缿筒”砸碎。
《后汉书》记载：“又教吏为缿筒，及得投书……吏民相告讦，汉得以为耳目。”赵广汉发明的“举报箱”，扩大了资讯来源，各种讯息能很快地掌握。
他在颍川任职时，收到百姓举报信，告发颍川原氏、褚氏两大家族蓄养门客，欺压百姓的罪行。赵广汉经明察暗访，搞清了原、褚两家横行乡里，胡作非为的事实，把作恶的头领抓了起来。原、褚两家便四处讬人，给赵广汉送来名贵的玉镯、珍珠、马蹄金为恶人求情，但都被赵广汉严词拒绝，最终把恶徒依法斩首。赵广汉因此名声大振，不久升迁为京兆尹。
赵广汉出任京官后，把“缿筒”也挂到了官衙大门前，有人举报博陵侯霍禹依仗父亲霍光是当朝国丈、官任大司马大将军的势力，非法开设酒坊、屠宰场，无人敢管。但赵广汉不畏权势，亲自带人查封了霍禹开的酒坊、屠宰场，并没收全部工具、资产，皇后来求情都被他拒之门外。
不久，他又收到举报修建昭帝陵墓（平陵）总管杜建的信，杜建在官场根基深厚、颇有人脉。建造平陵是一项浩大工程，杜建便指使门客大量倒卖工程物资，从中牟取暴利。赵广汉根据举报通过明察暗访掌握了事实，将杜建抓捕归案。
但杜建还没押到牢里，为他说情的高官、豪绅等就纷至沓来，有人送来十万钱，有人送来名贵的珠宝玉器。赵广汉没收一文钱、一件东西，也没给说情人一点面子，杜家族人恼羞成怒，密谋劫牢抢出杜建。赵广汉又从“缿筒”里得到密报，掌握了他们的阴谋，迅速将劫狱主谋控制起来。在事实清楚、证据确凿的前提下，将贪官杜建斩首示众，京城百姓无不交口称赞。
赵广汉任京兆尹期间，为官廉洁清明，威制豪强，深得百姓赞颂。《资治通鑑》记载：“京兆政清，吏民称不容口”，这是对赵广汉最好的评价，他被后人誉为中国古代十大清官之一。
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