李莲英原名李英泰，九岁入内廷充役使，13岁由郑亲王端华府送进皇宫当太监的。入宫后改名李进喜，14年后才由慈禧太后起名李莲英。
安德海被杀这件事使李莲英得到了深刻的教训。他是一个十分聪明乖巧的人，很快就明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。他不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，能够千方百计地讨主子的欢喜，同时还能时时处处谨慎小心。26岁任储秀宫掌案首领大太监，光绪五年，31岁李莲英出任储秀宫四品花翎总管，已经可以和敬事房大总管平起平坐了。
到了光绪二十年，46岁李莲英被赏戴二品顶戴花翎，虽说只是一种荣誉象征，但也是在太监中创了一个从未有过的先例。因为雍正皇帝曾规定，太监的品级最高是四品。
据说，戊戌变法后，李莲英出言谨慎，没有鲜明地表态站在慈禧一边。虽然没有让慈禧怀疑他的忠诚，但从此感情上有些疏远了，从此萌生退休之意。
光绪三十四年十月二十二日，李莲英办理完慈禧的丧事，便悄然消失了。
有人说他回到慈禧生前赐给他的南花园过起了低调的生活。也有人说他是被隆裕太后处死的，更有人说李莲英死于仇敌。
1966年，人们打开了李莲英的坟墓，在他的坟墓中有大量的珍宝，如像乒乓球一样大小的宝珠，金子做的烟碟以及数不清的珍珠、翡翠、玛瑙等宝物。
不过令人吃惊的是，他的棺材里除一颗头颅和一条长辫子外，没有尸身。
或许证实了李莲英被杀的传闻。但也有人说有些太监的墓里面都是只有一个头，这是因为那个时代的人都很迷信，以为自己的残缺之身，是有辱祖宗容颜的事情，死后也没脸去见自己的列祖列宗，于是死后只藏自己的头颅，而将身体舍弃。
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