当年越王勾践派范蠡将西施献给吴王夫差时，伍子胥进言说："臣闻：夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，亡国之物也，王不可受。"据说，妺喜是后世红颜祸水的第一例证，此后在三朝间又陆续出现三人，皆为亡国宠妃，并列"四大妖姬"。
夏朝，中国史书上记载的第一个世袭制朝代，共传十四代，十七位君王，延续约471年。夏朝的最后一位君主，史称"夏桀"。夏桀在位时，曾发动大军攻打有施氏，有施兵败求和，献出了他们的牛羊、马匹、美女。美人之中，有一女子名为"妺喜"，乃是有施国的公主，也是全国最美的姑娘。
关于妺喜的史料记载最早出自《国语》，文字很少，对其性格几乎没有记载，只是说"妺喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。"但传说中的妺喜却是另外一个样子。她笑起来极美，却只有看到人们在酒池里饮酒作乐、听到丝绸开裂的声音才会笑。于是夏桀将酒池修造得大可航船，将当时一匹难求的丝绸都给了妺喜，终日饮宴淫乐，不理政事。
夏桀淫奢暴虐，人民困苦不堪，商汤乘机起兵，夏亡。商朝，中国历史上的第二个朝代，前后相传17世31王，延续500余年，最后一代君王叫"帝辛"，谥号纣，世称"商纣王"。纣王孔武有力，又能言善辩，还兼通音律，但刚愎自用，性好美色。他的宠妃妲己，和妺喜一样，是征伐而来的战利品。
妲己青春貌美，婀娜多姿，一下就占领了纣王这颗60多岁的心。司马迁在《史记卷三·殷本纪第三》中写道：好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从，北里之舞，靡靡之乐。纣王为了讨好妲己，派人搜集天下奇珍异宝，珍禽奇兽，每每饮酒作乐，通宵达旦。纣王荒淫无道，加之连年征战，国力空虚，便给了周以可趁之机。
周起兵攻商，纣王于牧野之战被周武王击败后自焚而亡，华夏进入历史上第三个王朝。周朝分为西周与东周。西周自武王起，幽王止，共历11代12王，约275年。公元前781年，周幽王继位，前779年，攻打了褒国，褒国兵败，献出褒姒乞降。褒姒深得隆宠，第二年又诞下龙子，于是周幽王废嫡立庶，褒姒成为王后其子为太子。
《史记》记载，褒姒不爱笑，周幽王想尽办法，可褒姒就是不笑。后来有佞臣叫虢石父献计——烽火戏诸侯，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑，于是周幽王常用此法哄褒姒开心。前771年，申国联合缯国、西夷犬戎攻打周幽王，幽王点燃烽火召集诸侯援救，却没有人来。周幽王在骊山下被杀，西周灭亡。
西周灭亡后，众诸侯拥立前任太子姬宜臼继位，是为周平王。平王东迁，定都雒邑，此后周朝的这段时期称为东周，又称春秋战国。晋献公是春秋时期的晋国君主，晋国打败骊戎，骊戎求和，献上骊姬与其妹少姬。骊姬深得晋献公宠爱，获立夫人，并生下儿子奚齐，而骊姬的妹妹少姬生子卓子。
骊姬工于心计，献媚取怜，逐步博得晋献公的信任，参与朝政。她用计离间挑拨晋献公与儿子申生、重耳、夷吾的感情，迫使一人自杀，两人逃亡后，改立奚齐为太子，史称骊姬之乱。晋献公死后，本来应该是奚齐继位，骊姬为太后，但奚齐在丧礼上被杀，于是又立卓子为君。大臣里克又将卓子和骊姬杀死，晋惠公在秦国的帮助下继位。
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