1994年美小鹰号航母战斗群与解放军核潜舰及战机在南海对峙，开启了美军战略转移的先声。自此引发了一连串美中军事磨擦事件。（图／美国海军）
一般认为1995至1996年台海危机是美中在二次大战后最严重的军事对抗，表面上的起因是台湾问题，但在此之前一年(1994)的美中黄海对峙事件中，就能看出美国对大陆的战略思维已开始转变。由于冷战结束后美国已不再需要"联中制苏"，开始防范并遏制中国大陆这个新兴军事强权，1994年黄海对峙之后台海飞弹危机、中美南海撞机、轰炸驻南斯拉夫大使馆与南海自由航行等一连串美中军事对抗，正是冷战后美国战略转移的重要表征。
1994年黄海对峙事件发生之前，虽然也有银河号事件与对台军售引起的美中龃龉，但都属外交范畴，不是面对面真刀明枪。事件起因是美国与北韩的日内瓦核框架协议发生执行上的争议，北韩重启重水反应堆，双方关系重新陷入紧张。美方为此派出小鹰号航母战斗群进入黄海，预备封锁朝鲜半岛西部海岸并进行军事威吓。
而依照国际法，美方应通知相关邻国以免造成误解，但美方不知为何原因未通知大陆，可能是小鹰号航母战斗群原本就有拦阻大陆对北韩进行重要物资或军事支援的的用意，因此刻意不了通知，甚至还让舰艇直接进入大陆领海周边进行侦测活动。
不巧的是正好有一艘解放军"汉"级攻击核潜舰远海训练后返航，两方在黄海遭遇，航母战斗群的反潜机立即在海上投放声纳浮标，3艘驱逐舰执行反潜侦测且摆出合围姿态预备攻击，大陆核潜舰感到事态严重，紧急下潜规避并与陆上联系请求支援。但美方反潜机舰持续追踪不放，甚至对潜舰进行模拟攻击，直到将进入大陆领海边缘。中方紧急派遣2架歼8-II型战机与2架苏-27战机前往支援，并要求美方机舰退出领海，美方航母战斗群态度强硬，另加派2架F-14战机升空监控。
双方对峙情势顿时升高，解放军歼8-II战机开启火控雷达进行扫瞄准备射击，另一架苏-27则以危险机动方式切入F-14右翼，迫使F-14转向退出领海基线。随后美方向在位于日本的美军横须贺司令部通报后，为避免冲突决定后撤，在退出领后并返回母港。
美国海军对此事件的描述是"二战后美国海军在西太平洋区域最具爆炸性的海上接触"，事后任美国国防部长钱尼访问北京时，提议和大陆军方建立两国海军海上航行双边通报制度，以避免类似事件的再次发生。解放军在此一事件后，也开始加紧研究潜舰对航母战术研究。
这个事件不仅开启了美中之间一系列各式各样海上军事对峙的先声，还被007系列电影《明日帝国》拿来改编成其中一段电影情节。本次事件中苏-27危险切入贴近对方机翼迫使其转向的战术，更成为解放军此后对付美军军机的主要战术之一，这种战术在2001年海南岛附近造成一架歼8-II战机撞上美军EP-3电子侦察机以致坠机及飞行员死亡，美方侦察机因而迫降海南，成为着名的中美南海撞机事件。
这场突发事件出乎北京与军方意料，自此认识到美军在全球执行任务的霸道行径，也首次发现美方对解放军的态度有重要转变。20多年来美军对解放军的战略敌意逐步升高，直至扩展到贸易与科技层面，30年前冷战结束后，美方终于又找到一个可以较量的对手，开启一场可能长达数十年"新冷战"。
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