1978年7月18日，罗瑞卿大将住进了西德波恩的海德堡大学骨科医院，8月2日接受了手术。
手术的前夕，罗瑞卿的夫人郝治平和中国驻西德大使，特地去探望罗瑞卿。由于当时正处于冷战时期，我国又刚刚经历特殊时期，中国与西德等资本主义国家的关系还是很敏感的，所以罗瑞卿大将此次的治疗都是非常保密且低调的，甚至以“吴生杰”的假名登记。
而且，罗瑞卿的病房非常普通，不可能像国内那样配备专人甚至医疗小组陪护，显得相当冷清，郝治平有些不放心，想留下来陪护罗瑞卿。
但是，医院有规定，不允许家人陪护，罗瑞卿也宽慰妻子和大使馆的人员说，自己一切非常良好，要相信医院的安排，劝说妻子和使馆人员回去了。
郝治平来到医院后，被告知，“吴先生”的腿已经换上了精密材料制成的假关节，康复后就能像正常人那样行走了！
郝治平非常高兴，想看看丈夫，但医院没有同意，说害怕感染，郝治平就放心地回去了。
谁知，就在当天夜里，睡梦中的郝治平突然被刺耳的电话惊醒，电话里让她赶紧到医院，郝治平的心一下子紧张起来，随后大使馆也派来汽车接她赶往医院，大家的心都吊了起来。
当他们到达医院后，竟然得到了一个令人无法接受的噩耗：“吴生杰先生由于突发心肌梗塞，医治无效去世了！”
郝治平顿时感觉天旋地转，晕倒在了地上。
事后，郝治平深深地自责，因为罗瑞卿本来就有心脏病，可是这次来德国，注意力都放在了腿上，忽视了心脏病的问题，再加上罗瑞卿在医院里语言不通，即使身体不适，也无法告诉护士，结果导致心脏病发作，没有得到及时医治，就这样不幸离世，客死他乡！
消息传到国内后，邓小平也非常痛惜，跺着脚说：“早知道这样，我绝不会答应他出去的，是我考虑不周啊！”
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