相传虞姬，是楚汉之争时期西楚霸王项羽的美人，容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳，并有"虞美人"之称。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边，项羽为了她作《垓下歌》。
史书中对虞姬的记载较少，甚至连本名、种族、出生地、生卒时间、与项羽相识的时间、与项羽相识的过程最终结局全都没有记载。西汉大历史学家司马迁《史记·项羽本纪》里仅记载道："有美人名虞。"因此后来就出现了两种说法：一是有人推测"虞"是美人的名；二则推测"虞"是美人的 姓，《辞源》备有此说。而"虞姬"则是后人对其的称呼，关于"姬"这个字，也有一定的说法，体上有两个含义：一是"姬"就是她的姓；二则是"姬"是古代妇女的美称。虞姬的姬可以归为第二义，即美称。总而之，人们只能得知虞姬的姓名与"虞"字有关，而她的真实姓名，却成为了一个谜团。
楚汉相争时，西楚霸王项羽在和刘邦为了争夺帝位，进行长达四年的战争。最后项羽在乌江(今安徽和县东部的乌江镇)兵败，自知大势已去，在突围前夕，不得不和虞姬诀别，最后自刎身亡，由此流传了一段关于"霸王别姬"的传说。
但事实上，最具公信力的史书、司马迁记载的《史记》中并未提及虞姬死因，后世学者认为，虞姬在项羽自刎后，根本没有死。
楚汉相争，最终刘邦战胜建立了汉朝，而生于西汉的司马迁，可说是最接近楚汉相争年代的史官，《史记》中对于虞姬的记载，却仅提到力拔山河的项羽，在四面楚歌时，眼泪掉落、美人虞姬伴随在身边，之后再也没有其他虞姬的记载。
时隔千年，北宋文学家乐史的著作《太平寰宇记》卷一二八“濠州锺离县”中才又提到“虞姬冢在县东南六十里，高六丈，即项羽败，杀姬葬此。”
相较司马迁，乐史经过千年之久，才又写出虞姬的死因，也难怪史学界认为可信度极低，但问题来了，虞姬如果没死，被司马迁赞为美人的她，在出了名好色的刘邦手下，竟没被纳入后宫，那人去哪里了？
或许只能从“萝卜白菜各有所爱”来回答了，虞姬虽是一代美人，吸引着项羽，但刘邦或许就是不爱，综观《史记》中记载，刘邦的薄姬是唯一被记录“有色”的女人，但薄姬却并非刘邦最爱，反倒是蛮横的吕后与地下情人寡妇曹夫人更让刘邦更喜爱，或许虞姬在战场上直接被斩杀，也或许逃出生天则不得而知了。
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