“天朝上国”这是乾隆皇帝对大清的评价，但其实自公元前221年秦始皇建立秦朝，中国步入封建社会以来，国力一直稳居亚洲前端，这样的评价一点也不为过，只不过自18世纪80年代和19世纪中期两次工业革命之后，中国与其他各国逐渐拉开差距，尤其是西方国家，工业的发展让他们的实力迅速增强。
然而此时的晚清政府仍然故步自封，这才导致了后来的惨状，晚清政府无能大家是知道的，那么他们在外国人眼里是什么样的形象存在的呢？百年前中国被刊登在法国的报纸上，看见刊登的内容后，让人愤怒不已！我们常说晚清政府，但是晚清到底是什么时候开始的呢？
1696年清军入关，皇太极正式建立大清，此后康乾盛世，大清帝国也是非常强盛的，真正的晚清应该是从1840年开始的，直到1912年清帝被迫退位，封建社会结束。一开始英国派使臣前来请求通商的时候，也是非常恭敬的，因为中国毕竟位居亚洲前例数千年，在英国人甚至整个欧洲人的眼里，实力相当雄厚。然而自鸦片战争之后，西方各国知道，大清只是一个固步自封，相当落后的国家，甚至没有什么还手的余力。
于是法国也加入了欺凌中国的行列，在当时的法国报刊上，刊登了几则关于大清掌权者的报道。报道最多的就是慈禧，晚清时期，各国的协商明面上是与大清皇帝商量，实际只是慈禧点头与否的问题。当时西方列国对她的称呼是“西太后”，这一称呼最早来自于日本田原祯次郎。
1884年他在书中提起：西太后是清国的摄政皇太后，此后这一称呼在各国流行，美国学者亚瑟斯密斯也曾称，西太后是世界大君主之一，在此各国对慈禧的评价大多是称赞积极方面的，但是在法国的报道中，慈禧身穿龙袍。要知道，在中国龙袍只有皇帝才能穿。而且在法国报纸中的慈禧神情肃穆，看上去非常凶狠，而且呆板，法国的记者媒体为其刻画了一个强行夺权又凶狠的形象。
其次法国媒体最喜欢报道的就是光绪皇帝，中国封建社会崇尚宗法制，嫡长子继承是不能轻易被取代的。因此1871年出生的光绪身为淳郡王的儿子，是没有资格继承大统的，但是咸丰驾崩，慈禧急需一个可以供自己操控的皇帝，因此这才选中了他，此后淳郡王与慈禧发动过辛酉政变，重新加强了中央集权，光绪就此当了十多年的傀儡。
直至1908年去世，在法国媒体的眼里，光绪皇帝就是慈禧手中的提线木偶，而关于光绪皇帝暴毙可能不是意外，是死于慈禧的毒手这一说法最开始也是由外媒报道的。除了两位宗亲皇室，李鸿章可能是出现在外媒报纸上次数最多的领导者，毕竟签署屈辱条约这样的事情，不可能由皇帝和太后亲自前去，因此这样的任务就落在了他的身上，这也让李鸿章被后世诟病了数百年。
然而在法国的报纸上，李鸿章留着一大把长胡子，犹如一个远古生物，这也是在暗暗的讽刺大清朝，闭关锁国，在报道中，李鸿章的脸极其丑陋，还有一对奸诈的小眼睛，这一看就是在贬低大清的朝廷重臣，其实在经过了一百多年之后，后人对李鸿章的误解逐渐解开，因此面对这样的诋毁，大家纷纷表示气愤不已。
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