国人一直惊叹于中国农历很精确，以为这是几千年劳动人民在劳动中对地球运行、气候变迁的总结。其实现行农历是一位德国传教士编著的。
德国人汤若望在明崇祯年间来中国传教，他精通天文、地理、数学、医学。当时中国的历法暴露出诸多弊端，存在众多偏差。而对于中国这样的农耕帝国，一部准确历法对整个中国生产影响巨大。汤若望根据他的西方科学理论开始研究编制适合中国的历法。他受到崇祯皇帝的最高礼遇，他是唯一能自由进出皇宫的外国人。
明朝虽然走向了没落。掌握科学的汤若望却受到李自成的礼遇。
这个德国人在大清帝国建立之初，多尔衮下令3天内北京城的非满人都必须搬出。汤若望写信给多尔衮，提到历法编制的重要，由于自己身边诸多的资料不能按时搬出北京城。多尔衮破例让他待在北京城。
这期间由于他会西方医术，治好了孝庄皇后的病，他被请进朝廷做官，和孝庄、顺治建立非常好的关系。
汤若望完成了历法的编著，清王朝开始采用新的历法。顺治后来染上了天花，顺治对传位给哪位皇子犹豫不决，他让汤若望给他建议。当时满朝大臣只有汤若望知道天花如果流行的后果，他就说要找得过天花的皇子继王位，于是便有了康熙大帝——玄烨。
汤若望在康熙当上皇帝后已经是年近70的迟暮老人了，他怀揣传播基督教义的思想，一直留在了古老的中国。他不参与宫廷斗争，他的官品升到一品。资历非常辉煌了，可是他没有丝毫的自豪感，而是对自己未能完成的使命的深深忧虑。就是这样一个伟大的人却在康熙初年遇到最大的挫折。鳌拜怂恿自称通晓天象的文官弹劾汤若望，并将汤若望打入大牢。在审讯中，年迈的汤若望受尽了屈辱。这就是清史上反科学的历法案。
汤若望被判处凌迟。在判以极刑后第三天，北京通县发生6级地震，大批建筑毁坏，皇宫建筑部分倒塌并着火。朝野一片议论纷纷，由于恐惧天怒，鳌拜免除了汤若望的死刑。
这时因为中风，已经半身不遂的德国老人，在狱中还书写了长长的忏悔录。他在写忏悔期间离开了人世，再没能回到深爱的德国的故土。
康熙掌握实权，宣布平反并隆重祭奠汤若望。并把他的尸骨，葬进了皇家陵园。从此汤若望的新历法开始被广泛推行并一直沿用至今——这就是指导着中国农业生产的中国农历。
汤若望，生于1622年，德国人，耶稣会传教士，曾历任修士、神父。在中国生活47年，历经明、清两个朝代。逝世后安葬于北京。被康熙封为“光禄大夫”，官至一品（一级正品）。在科隆有故居，塑有雕像。在耶稣会档案馆有他大量资料。
汤若望在中西文化交流史、中国基督教史和中国科技史上是一位不可忽视的人物。他以虔诚的信仰，渊博的知识，出众的才能，宽厚的忍耐，奠定了他在中西文化交流史上的重要地位。他在华40余年，经历了明、清两个朝代，他忠诚于科学传教的策略，在明清朝廷历法修订以及火炮制造等方面多有贡献。中国今天的农历是汤若望在明朝前沿用的农历基础上，大量修改而成的"现代农历"。
农历过大年，请记住汤若望，一个值得尊重的人。
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