在中国由封建社会走向现代化的过程中，晚清李鸿章（1823～1901年）扮演著重要的角色；他与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。虽然李鸿章曾签订许多丧权辱国的条约，但不可否认的，他在洋务推广上，有著优异的表现，为了挽救军事薄弱的清朝，学习西方先进技术，他还特别远渡重洋，为的就是购买先进的武器，提振国力，然当时晚清积弱不振，纵然李鸿章想力挽狂澜，也是有心无力。
作为晚清重臣，李鸿章可说是洋务运动推广的领袖之一，他建立了中国第一支西式海军“北洋水师”，一生参与了清朝无数重大历史事件，后来他还创立了轮船招商局，先后创办了煤铁矿开采业务、上海机器织布局、天津上海电报总局等一系列民用企业，范围涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。
李鸿章对于提振清朝军事力量一直很有兴趣；有一次李鸿章听说西方国家生产出了一款全自动的机枪，因为优越的性能，吸引了朝廷的关注，因此李鸿章受任前行准备进口这款武器装备。这款武器就是世界上第一款全自动机枪-马克沁重机枪，由英籍工程师马克沁所发明。
在马克沁机枪出现以前，人们使用的枪都是非自动步枪，子弹需要装一颗发一颗。战争胜利的决定因素很大程度上取决于装弹速度的快慢，很多人还没有来得及填上第二发子弹就莫名其妙地被击毙了。而马克沁重机枪，可以不断射击，直到子弹带上的子弹打完为止，在当时清朝的眼里，简直是神兵利器。
▲李鸿章积极与洋人接触，努力学习西方先进的军事技术。（图／翻摄自百度百科）
▲马克沁重机枪的威力让李鸿章大为震惊！（图／翻摄自百度百科）
当时李鸿章见到马克沁机枪后想要看看这款机枪的威力，外国工作人员就朝一棵粗壮的树当做目标发射子弹，那棵树瞬间倒塌。李鸿章大为震惊，亲眼看到这麽厉害的武器，他非常震撼；不过他没有急著问价格，反而问了这麽一句话：“这种枪能发射多少发子弹？”对方就说了，马克沁机枪设计得最好的地方就是子弹连射，每分钟最多能发射600发以上，最少也能发射300发左右，但李鸿章一听却连连叹气，背后原因让人心酸。
原来李鸿章觉得马克沁机枪的威力确实强大，只是这弹药消耗得太快了，他深知清政府当时的国库财力匮乏，已经没有足够的钱去装备大量的弹药，因此他才会问马克沁机枪的弹药发射量；因为未来一颗颗射出去的子弹，就像射出银两一般，军事预算支出，远超过清朝能负荷；从这里也可以看出来清朝当时已经无力挽救困境，再加上实在没有钱，后来李鸿章也就只是意思意思进口了数量极少的马克沁机枪。
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