古代封建社会中，皇帝的后宫除了把守宫门的侍卫之外，是不允许有男人的，为了帮助瘦弱的宫女一些重活，太监这个群体出现了，最早这个群体是后宫最卑微的存在，但是随著时间推移，有些太监开始获得皇帝宠信；有些时后皇帝明知道宦官会有干政疑虑，却还是任用，就是因为知道太监在嚣张也不会取代自己，但是大臣可就说不一定了，但历史上，真有一位太监做了皇帝，这位太监就是曹操的养祖父曹腾。
曹腾出生在江苏沛县，根据史书记载，“曹腾在汉安帝时出任黄门从官。永宁元年（120年），邓太后诏黄门令选中黄门从官年少温谨者配皇太子书，腾应其选。太子特亲爱腾，饮食赏赐与众有异。太子即位为顺帝，曹腾为小黄门，迁至中常侍。桓帝即位，曹腾封费亭侯，迁大长秋，加位特进。”，他因做事稳重被看重，被任命当汉顺帝伴读，汉顺帝即位后曹腾再升官，等到汉桓帝即位，曾腾又升费亭侯，升任大长秋。
《三国志·魏明帝纪》也提到，曹魏建立后，曹腾的玄孙曹叡于太和三年六月戊申日（229年8月3日）追尊他为高皇帝，曹腾也因此成为中国历朝所有皇帝及至追尊皇帝中，唯一为宦官者。
因为曹腾做事谨慎，所以他侍奉了4位皇帝都没有出过大错，而且他推荐贤能，因此得到朝野上下的敬重，曹腾死后，他的养子曹嵩继承了他的封爵，曹丕登基称帝后，追封曹腾为高皇帝，夫人吴氏为高皇后，因此曹腾成为了中国历朝所有皇帝及至追尊皇帝中，唯一的太监。
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