公元824年，唐朝第十二位皇帝唐穆宗李恒病逝，年仅16岁的皇太子李湛继承帝位，视为唐敬宗。此时的大唐帝国内侍有宦官专权、朝中有权臣结党营私，朝外有藩镇割据，显然已经失去了往日的辉煌，皇权更是受到了严重的威胁。
李湛登基后，对革除积弊，恢复大唐往日雄光是毫无兴趣，他感兴趣的就一个字玩，李湛的玩法也非常的丰富多彩，比如：马球、摔跤、散打、搏击、杂戏、打夜狐等等，唐敬宗李湛对这些体育事业的热爱，可以说已经到了疯狂的地步，最后干脆连早朝也不上了，大臣们是成天看不到皇帝的身影。
历史有一个铁的定律，一旦皇帝昏庸到对皇帝这个职业不感兴趣时，就会有人想取而代之。唐敬宗一朝也不例外，这个想取代李湛的人叫苏玄明，苏玄明何其人也？他一不是把持朝政的宦官、二不是结党营私的权臣、三不是藩镇的悍将，他只是长安街头的一个卜卦先生。
虽然苏玄明有帝王之志，但毕竟是一个小小的占卜者，能力有限，正当苏玄明一筹莫展之时，他的好友张韶进入了他的视野，张韶是一名宫中的染工，两人的关系不错，于是苏玄明就找到了张韶给他卜了一卦，说：“你今后必将大富大贵，我们能坐在一起在皇帝的御座上喝酒吃菜”。苏玄明向张韶绘声绘色地描述了，当今皇上只顾游乐，大部分时间不在宫中，你我可以利用这一点共图大事，就问你敢干，还是不敢干？估计苏玄明什么王侯将相宁有种乎的话，也没少向张韶说，张韶咬了咬牙说：“干”。
于是张韶在染坊中纠结了100多名染工，就开始了行动，张韶和苏玄明把染工和兵器藏在运送紫草的大车中，赶着大车从右银台门进入大明宫，刚进入宫门就遭到了侍卫的盘问，张韶心里有鬼，一紧张就露出了马脚，结果藏在车中的染工全部暴露，于是张韶和苏玄明指挥一百多号染工，向皇宫深处杀去。
此时唐敬宗李湛正在清思殿打马球。清思殿，本来是供皇上清思的地方，李湛却把它当成马球场。张韶和苏玄明很快杀到了清思殿，唐敬宗李湛仓皇而逃，张韶一来到清思殿直奔皇帝的御座而去，吃起了李湛尚未吃完的御膳，边吃边说：“老苏，您的卦真灵啊！”然后两人坐在御案两边，享用御膳。吃着吃着苏玄明突然醒悟过来，也许是吃饱了，大惊失色地说：“难道就到此为止了吗？”张韶一听，也恍然大悟。
但此时左军中尉马存亮已经调集兵马，对暴动的染工发起总攻，这些染工显然不是马存亮的对手，很快就被解决掉了，张韶与苏玄明也死于乱军之中，两人以生命为代价，切切实实的体验了一把皇家生活。这就是历史上著名的染工暴动，张韶苏玄明的暴动事件，从头到尾都显得很滑稽、很不可思议、让人匪夷所思，但它却白纸黑字的被载入了史册。
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