中国的科举制源远流长，自唐至清，先后诞生了一千多名文、武状元。这些饱学之士一旦状元及第，便走上了一条仕途升迁的快速通道。这些状元中有的成为郡守，有的跻身学士，有的跻身翰林，有的官至巡抚，甚至成为一人之下万人之上的朝廷重臣。也有人坐镇一方，成为集军政大权于一身的封疆大吏。当然也有个别人仕途不顺，始终原地踏步，混迹于小官小吏终老一生。不过从状元成为皇帝的历史上只有一人，那就是西夏第八位皇帝——夏神宗李遵顼。
李遵顼生于公元1163年，父亲是西夏宗室齐国忠武王李彦宗。李遵顼从小聪明好学，博览群书，善于书法。公元1203年西夏科举考试，名列一等第一名，状元及第。有了状元这顶特殊桂冠，李遵顼官运亨通，不久就被封为齐王，后来又擢升为大都督府主，统领军兵，成为当时西夏皇族中最有威望的人。蟾宫折桂，李遵顼很有一套；问鼎皇权，李遵顼同样是一把好手。公元1211年8月，掌握朝廷大权的李遵顼废夏襄宗自立，改元光定，成为了西夏第八任皇帝。
李遵顼是一个相当自负的人，当上皇帝后投靠蒙古人主动挑战金国。公元1217年，蒙古攻金，西夏派兵三万助攻，金宣宗率大军迎战西夏，在宁州大败夏军。按以往西夏人的策略，这种情况下应当主动请和，恢复实力后再战。可是这位状元皇帝却坚持和金人血战到底，几乎将西夏军队拼了个精光。
夏神宗李遵顼（网络图片）
西夏大臣不断向李遵顼进言，以党项人的千秋万代为重，不要固执，甚至连他的儿子李德任都以出家相要挟，也没能改变李遵顼那颗好战的心。公元1223年十月，眼见国力衰弱，民怨四起，蒙古人向西夏施压，要李遵顼退位。十二月，在蒙古的威逼下，在朝臣的反对声中，李遵顼好强的自尊心受到了伤害，将皇位传给了次子李德旺，当起了太上皇。李徳旺即位后，改变了李遵顼的附蒙政策，先是抗拒蒙古，后又联金抗蒙，但已是无力回天。
公元1226年，蒙古大军向西夏出征，占领了河西诸城，西夏败亡已成定局。同年李遵顼病死于宫中，享年64岁，谥号英文皇帝，庙号神宗。公元1227年，夏末帝在中兴府投降蒙古，西夏灭亡。作为中国历史上唯一的一位状元皇帝，空有一身才气，统治期间摇摆不定、一再误国。通过兵变夺取的江山，来的容易，去得也容易。本可以千秋扬名，却落得唏嘘收场。
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