明太祖朱元璋死后并没有将皇位传给自己的儿子朱棣，而是传给了他的孙子建文帝朱允炆，但是好景不长，朱棣发动了“靖难之役”将朱允炆赶下台，自己登上了皇帝的宝座，年号永乐，故后人称其为永乐帝、永乐大帝 、永乐皇帝等。
明成祖朱棣
朱棣的一生，不失为一位英明神武的帝王，他五次出征漠北，为北方安定奠定了强有力的基础。朱棣还多次派郑和出使西洋，将大明的天威宣扬到海外，他还将都城迁到北京，天子守国门，奠定了之后北京的地位基础。朱棣还命人编制了《永乐大典》，创造了一代盛世——“永乐盛世”。
朱棣的功绩足以使其排到中华历史上的精英帝王之列，然而，朱棣在铁血统治方面却与父亲朱元璋出奇的相似，他残忍嗜杀，性格多疑，曾经制造了多起大案。当初朱棣将建文帝朱允炆赶下台的时候，就对建文帝的旧臣进行了果断清洗，由此才巩固了自己的统治。而他竟因为两名女人，两次血洗后宫，共屠杀了三千名宫女。
其中一位就是来自朝鲜的权贤妃，因美丽的容颜独得朱棣的专宠，就连朱棣出征漠北的时候都将她带上，可惜却冤死在凯旋而归的路途。朱棣伤心欲绝，回到宫中后经由一名宫女的告发，得知权贤妃是让随行的宫女吕氏给害死的，朱棣便彻查此事，原来吕氏是当初与权贤妃一起入宫的宫女，因为嫉妒权贤妃的专宠而怀恨在心，于是暗中将其毒死。但吕氏辩解是她人陷害自己，害死权贤妃真正的幕后人是贾吕。
朱棣听到后立刻火冒三丈，对待这种情况朱棣处理的很乾脆很果断，他竟将吕氏、贾吕在内的一百多名宫女给全部处死了，这样他的气才消了一大半。很长一段时间之后，朱棣才慢慢忘记了权贤妃，可见朱棣这个统治手段极其残忍的帝王也有痴情的一面。
另一位就是王贵妃，也是一位如假包换的大美女，但悲惨的是刚被封为皇后就病死了，才从失去权贤妃的悲伤中缓过来的朱棣，从此又陷入了丧失王贵妃的悲痛中。就在这时，发现了宫女鱼氏与小太监交好的勾当，朱棣勃然大怒彻底盘查，这一查竟查出了有宫女要谋杀皇帝的说法，朱棣二话没说，立刻再次对后宫进行了清洗，这一次又大量屠杀宫女，残忍至极，史上罕见。
据不完全统计，当时受株连被诛杀的宫女将近有2800名，再加上永乐初年他所屠杀的100多名宫女，将近有3000名宫女死于明成祖朱棣的屠刀之下。
据《李朝实录》记载，当宫中人被惨杀之时，适有宫殿被雷电击中，宫中的人都很高兴，以为朱棣会因害怕报应而停止杀人，可是朱棣依旧如故，丝毫“不以为戒，恣行诛戮，无异平日”。
据史料记载，“明成祖晚年患疾病，容易狂怒，发作难以控制，甚至歇斯底里，他本人残忍好杀，又添上晚年患有疾病，所以就更加狂暴异常”。这大概是冥冥之中上天对他杀人过多的惩戒吧。
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