古代有好多惨绝人寰的刑法，商朝的炮烙之刑，暴君秦始皇时期的连坐、车裂，西汉时期司马迁所受的宫刑，吕后对付戚夫人的人彘，最熟悉也残酷的当属凌迟处死。还有，“满清十大酷刑”，多数都是将人凌迟至死等，听起来就令人不寒而慄。
明太祖朱元璋治理国家时，制定一系列知名的残忍酷刑，每一个都惨无人道，像是活生生剥皮、用铁钩从肛门勾出肠子、穿上铁片在火上面烤等，光听文字叙述就头皮发麻，其中有一项处罚“髡刑”，比起其他酷刑，髡刑算是对人体“最没伤害”。
髡（kūn）刑，其实就是将人的头发剃掉，给他个光头，以示惩戒。如果放在今天，我们可能觉得无所谓，因为我们现代人每隔一段时间还会自己主动花钱请人剃头发，但是孝经里面写道：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也”，因此对于古代人来说，这种刑罚就是一种莫大的侮辱。
髡刑流行于夏商周至东汉，如果当时王族中有人犯了法就会被施以髡刑，将他的头发剪短和常人区分开。头发生长是需要时间的，所以这也很明显能区分出来，在当时如果被判处髡刑就是对人的一种羞辱，让他感觉源源不断的痛苦。
历史上被髡刑处罚的就有朱元璋的儿子朱檀。朱檀从小就很受朱元璋喜爱，出生不满3月便被封为鲁王，是当时最小封王的皇子。14岁时鲁王成亲娶了汤和的女儿为妃，正式去了封地茺州。朱檀以前就喜爱炼丹，炼製长生不老药。只是碍于朱元璋不喜，一直都是偷偷默默地进行，到了封地无人能再管他，更加肆无忌惮，例如抓来很多未满八岁的男童，用他们的生殖器做药引来炼仙丹，直到百姓受不了，坏事才传到朱元璋耳里。
气坏的朱元璋判处儿子髡刑，王妃汤氏则是被处死，虽然朱檀保住性命，身体也没受到酷刑惩罚，但髡刑对天子来说无疑是极大耻辱，据说后来朱檀精神状况变的不稳定，进而影响身体也出现许多问题。髡刑在后来已经被慢慢淘汰，不在被用以刑罚处置犯人了。
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