乾隆是中国历史上少有的长寿皇帝，他在皇帝之位上坐了60年之久，随后又当了三年多太上皇，终年89岁。被他册封过的嫔妃有42人，未上册的后宫女子就更多了，由此可知乾隆有多好女色，而他连孙女辈的都不放过，最小竟比他小48岁。
乾隆晚年经常打开一幅名为《心写治平》的画卷，画卷上画著的是他最喜欢的12个妃子。其中，画卷上的妃子多数已经去世，而仍旧活著的，多数是排名靠后的年轻妃子，原因无他，和乾隆年龄相差太大！譬如最末一位循嫔，就是相差最大的一个。
循嫔是伊尔根觉罗氏，她的父亲是总督桂林，镶蓝旗是清代八旗之一，属于下五旗。在乾隆四十一年，伊尔根觉罗氏参加选秀，初时被封为贵人，到了进宫的时候，已经被封为了循嫔。
清朝后妃由高到低一共分为八个等级，分别是皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应，许多人一辈子都只能停留在低等级的答应或常在，无法晋陞，伊尔根觉罗氏一进宫就被封为嫔，还有专门的称号，足见乾隆对她的喜爱了。
伊尔根觉罗氏比乾隆小48岁，按照辈分来算的话，伊尔根觉罗氏给乾隆当孙女都足以。她青春活泼，美丽动人，因此也可以理解，她虽然是乾隆所有后妃中最后一位进宫的，却比很多人的晋陞速度都快，起步也高。可惜的是，伊尔根觉罗氏到死也没能为乾隆生下一男半女。
因为始终都无法生育，乾隆对循嫔的宠爱渐渐冷却，或许是因为乾隆不忍心，乾隆五十九年，乾隆将这个进宫最迟的循嫔封为循妃，这样无儿无女就被封妃的例子在历史上是很少的。
嘉庆二年，循妃病逝，终年四十岁，或许乾隆也有一些惋惜之情，于是以贵妃之礼为她下葬，她成了循贵妃，嘉庆四年，入葬纯惠皇贵妃园寝。
循贵妃在19岁的时候就嫁给了老迈的乾隆，是乾隆最后的一位嫔妃，短短的四十年却因为乾隆她几乎是过著寡居般生活，却得到了荣华富贵，和贵妃之位。她到底是幸运还是不幸？
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