一九七六年七月二十四日，美国宾州退伍军人协会分部独立两百周年纪念活动在费城（City of Philadelphia）的贝尔菲斯坦福旅馆（Bellevue-Stratford Hotel）盛大落幕。在数千名参与者返家后几天，军人协会办公室开始出现会员打来电话表示亲友生病或死亡。
费城分部的爱德华．霍克（Edward Hoak，西元一九二四年～西元一九九一年）深感事态严重，开始著手调查参与纪念活动人员中是否也有其他患者。他紧急向卫生保健机关反映此事，同时说服保健机关进行调查（多亏他的快速反应，使得在家中罹患不明疾病的二十八名患者救回一命）。
直到下一个礼拜，有十七名退役军人因出现急性肺炎症状而全数死亡。卫生保健机关没有说明原因。这个怪病登上报纸头条“六日内二十五人死亡，原因不明”。美国议会和白宫认为这个怪病是当时肆虐亚洲的猪流感，大为恐慌。美国总统杰拉德．福特（Gerald Ford，西元一九一三年～西元二○○六年）急忙签署行政命令，让全国人民接种流感疫苗。
在七月的悲剧性活动中被选为会长的约瑟夫．亚当斯（Joseph Adams）在短短十二天内就参加了十五个以上的葬礼。只要是有可能知道这起事件原因的人，他都亲自造访，开了十万公里的车，跑遍美国全境。直到一九七六年秋天，从镍中毒、病毒性肺炎（Viral pneumonia），到共产主义者或製药公司密谋杀害预备役军人的阴谋论，来自科学家、医生、媒体、大众的各种传闻与小道消息，甚嚣尘上。
防疫机关以倖存的患者和所有能追踪的相关人士为对象，展开了调查，四千四百名患者和患者家属接受了调查，并且所有尸体都接受了包括显微镜检查的尸检。到了九月，调查焦点集中在贝尔菲斯坦福旅馆，调查人员采集了旅馆及其周围的水、空气、泥土和灰尘等大量样本，但没有发现任何可疑的细菌或化学物质。
直到五个月后才揭晓原因。一九七七年一月十八日美国疾病管制与预防中心（ 译注1）（Center for Disease Control and Prevention，CDC） 的麦克达德博士（Joseph McDade， 西元一九四○年～）率领团队，宣布分离出该病的病因细菌。
后续调查证实，此细菌是在旅馆的空调装置中繁殖而来。中央冷却塔中繁殖的病菌通过空调传入室内。这个造成两百二十一名患者与三十四人死亡的怪病，被称为军团病（Legionella），又称退伍军人病（Legionnaires' Disease）。
这起事件严重打击到十九层楼高的文艺复兴风格建筑、历史悠久的贝尔菲斯坦福旅馆。一九七六年，旅馆宣布关门，而后数度易主，现在被国际连锁酒店集团凯悦集团收购，改名为贝威尔凯悦酒店（Hyatt at the Bellevue）。
译注1：现改名为美国疾病管制预防中心（Centers for Disease Control and Prevention， CDC）。
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