清军入关后，顺治帝只做了18年皇帝，除了“任性”以外，并没有给清朝留下太多的历史贡献，而他的继承者康熙，在61年的帝王生涯中，外拓疆域，内修政治，是清军入关后最有成就的君主。
然而，众人只知道康熙的历史成就，但却不知道，康熙还是科技领域的天才，康熙曾密召30个宫女做实验，效果还不错。
康熙少年时，清朝曾发生过一次重大的“历法之争”，当时有个非常出名的传教士，名叫汤若望，他编写了一本叫《时宪历》的历法，但很快被清朝的钦天监官员杨光先否定，康熙当时认为，洋人编写的历法有些误国，所以就将汤若望下狱。
可后来，钦天监通过三次检测，都证明康熙八年的第二个十二月（闰十二月），确实应该是康熙九年的正月，也就是说汤若望是对的，这件事对康熙影响很大，也让他从怀疑西方科技，逐步变成信任。
康熙二十四年，法国路易十四派遣一位叫洪若翰的传教士来到清朝，洪若翰不仅仅是个天主教徒，而且他在数学、物理、天文等方面都有很深的学识，他来到清朝后，和康熙保持着良好的关系。康熙对数学、几何、天文有很大的兴趣，于是，洪若翰被先后14次召入皇宫，专门教康熙这些知识。
清朝初期，天花乃民间不治之症，一旦染上，只能听天由命。虽然在唐宋时期就已经有了“人痘接种法”，可当时人们比较迷信，无法接受将天花病毒种在自己身上，所以“人痘”也只是记载在古书上，很少付诸实际。
天花又称豆疮，患病者身上会长满痘疹，高烧不退。清军入关后，先后有董鄂妃、玄烨（康熙）、顺治等多人感染天花，康熙生命力较强，虽然成功逃过此劫，但仍然是谈“天花”色变。
康熙二十四年腊月，康熙的定妃生了个皇子，这个皇子也就是康熙的第12子胤裪，可不幸的是，胤裪出生后就高烧不退，太医们确定这孩子是感染了天花，康熙心疼不已。
这一年，洪若翰刚来到清朝不足半年，康熙急召洪若翰入宫，问他可有办法治疗天花。洪若翰表示：天花在欧洲也很难解，法国没有办法医治天花，而且这种病毒在中国已有解决之法。洪若翰并不懂“人痘”，他通过请教其他太医，然后给康熙详细讲解了“人痘”疗法和其原理，康熙于是决定，亲自试验。
所谓人痘，就是将“豆疮”内的病毒提取出来少量，“种”到其他健康人身上，让人产生天花抗体，实际上，人痘其实就是一种原始的疫苗。在洪若翰的参与下，康熙让内务府挑选了30名没有得过天花的宫女，这30名宫女遭了秧，把他们安排在长春宫的后院中，然后取胤裪身上的“痘苗”，给她们试种。
为了防止外界干扰，康熙特意挑选出过天花的宫女太监照顾她们，这30位宫女不允许说话，连上厕所的次数都受到限制。几天后，30位宫女们出现不同程度的发热，但很遗憾，因为接种量无法精确把握，而且宫女们面临极大的恐惧感，有4位宫女因此而死亡。
半个月后，康熙将剩余的26位宫女和天花病人放在一起，只有4位重新感染天花，其余22人对天花免疫，也就是说有22位是接种成功的。因为这件事有洪若翰的全程参与，被洪若翰以书信的形式写下来，寄给了法国天主教，2004年，书信被公开，才被外人所知。
有医学专家分析说，古代天花种痘，分为“时苗”和“熟苗”两种，“时苗”是指直接从痘疮里提取汁液来接种，这种汁液毒性大，接种者容易出现死亡。后来发展的“熟苗”法，是把“时苗”取下来后，经过深埋等方法培养一段时间，再稀释使用，这样毒性会渐弱，成功率高。而根据洪若翰的记载，康熙采用的明显是“时苗”法，所以才会造成宫女的死亡。
虽然成功率只有22人，但康熙还是认为他的“人痘”是成功的，经过改良后，康熙亲自给自己的女儿接种过痘苗，而且下令推广。有学者认为，虽然康熙是在做人体实验，但从某种程度上说，康熙的“人体实验”对中国医学也是有推动作用的。但如果现在的疫苗，成功率只有22/30，也就是73.3%，那这种绝对是失败的。
可惜的是，康熙虽然对科学如此感兴趣，但他一直以为这是“奇巧淫技”，并没有将此运用在国防和建设上，接下来，欧洲引来第一次工业革命，清朝成功的错过，从此，再难追赶。但清朝康熙时期，大力在全国推行“人痘”，对中国以及世界天花的治疗，都做了很大的贡献。
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