清康熙二十一年七月（1681年7月）北京蔡市口刑场，高高的木桩上，绑着一个赤身裸体的大汉，一排排清兵，剑戟林立的守护着法场。刑场四周，站满了看行刑的观众。监斩官大声宣布道：“逆酋马宝犯谋反罪，判凌迟处死，即刻行刑。”
人群里发出一片唏虚声：“啊！凌迟处死！”
几名穿红色罩衣的刽子手，快步走到犯人面前，开始行刑。一名刽子手拿着明晃晃的尖刀，一名刽子手端着木盘，一名刽子手准备唱数。执刀刽子手，第一刀从犯人的右乳房开始剐，“扑哧”的一刀，从犯人身上割下铜钱大的一块肉，甩向天空，俗称“祭天肉”。
紧接着执刀刽子手从犯人的左乳房开始下刀，一刀又一刀的刮着肋骨上的肉，看也不看一眼，“嗖”地扔向身后，准确的落在木盘子里。另一名刽子手唱道：“一刀，两刀，三刀……”三名执刀刽子手，轮流在犯人身上一块又一块地割着肉。开始一刀下去，血流如注，不多时犯人遍身已是鲜血淋漓，没有一块好肉了，慢慢的犯人身上的血流尽，刀落处肌肉里只渗出少量黄水。
“凌迟”，俗称千刀万剐，是中国古代最残酷的刑罚。只有对那些犯谋反罪、忤逆罪的犯人才判凌迟处死，行刑时将犯人绑到木桩上，然后由专业的刽子手，用刀一片一片地剔取受刑人的肉。在这个过程中，受刑人不会立即死去，要受尽折磨，直到最后一刀才结果他的性命。即使铁打的汉子，也难以承受这样的刑罚，然而此人却是例外！
▲凌迟行刑旧照
这名罪犯在被凌迟处死之时，既没有因疼痛大喊大叫，也没有奋力挣扎，而是像没事人一样，泰然自若地接受割肉之刑。刽子手在他身上割了上千刀，他始终没吭一声，直到最后一刀时，他才大吼一声，气绝身亡。仿佛是向世人宣告：“十八年后，我又是一条好汉！” 在场之人，无不震惊，暗自佩服。
那么，这位堪称清朝最刚强的硬汉到底是谁呢？此人名叫马宝，宁夏隆德县转角嘴村（今沙塘镇马河村）人，生于1628年，自幼失去双亲，由兄嫂抚养。少小时，即力敌成人，八岁那年，去给大户人家放羊。
明朝末期，陕北大旱，百姓纷纷举兵起义。马宝参加了李自成的农民起义军，因为作战十分勇猛、且骁勇善战，很快就提拔为副营总，但后来随着李自成的战死，起义军群龙无首，很快就被清军打得七零八落。马宝不得不跟随起义军余部投靠了南明小朝廷，南明永历帝，因为他抗清有功，奉他为“怀国公”，可惜，后来南明朝廷因为内部争斗，最终还是被清朝覆灭。
同为降清将领的吴三桂，对马宝青睐有加，对其笼络，最后将其纳入了自己的麾下。并封马宝为“充中营总兵官”。他对吴三桂可谓是忠心耿耿，为其征战四方，立下了不少战功。
康熙十二年，吴三桂决定起兵反清，加封马宝为铁骑总管，命令他率为锋部队进攻贵州、湖南。马宝也不负重托，很快就扫平了贵州，又以迅雷不及掩耳之势迅速扫清了湖南全境，率领兵马到达了长江沿岸。
可以说，马宝为吴三桂在前期取得了重大的军事优势，清朝也知道马宝的重要性，康熙帝就多次下旨想招揽马宝，但是都遭到了拒绝，还把派来劝降的使者都给杀了。
1678年，吴三桂不幸病死在行军途中，清军也渐渐占据了优势，拿回了战争主动权，整个局势慢慢开始向清军倾斜。到了1681年，清军包围了云南昆明，叛军大势已去。
马宝想率军回去救援，却不料在乌木山中了清军埋伏，几乎全军覆没，最后只带了百余人突出重围。被困在姚安山中，已经毫无战斗力可言，最后被迫缴械投降。听说马宝投降，清朝将领非常重视，为表示敬重之意，当时清军提督桑格甚至出城迎接。
然而不久后，康熙帝下旨将马宝押往京城，到了京城后，没过多久，又下令将马宝处以凌迟之刑。马宝直到临断气时，他才大吼一声，在场众人无不震惊。把马宝称之为“钢铁之躯”毫不为过。
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