在古代，皇帝是整个国家的统治者，拥有无上的权力，财富、美女召之即来，后宫佳丽三千，都是围绕著皇帝在生活！后宫所有嫔妃，可以说都是皇帝的女人；但既是皇帝的人，如果皇帝驾崩了，他的后宫三千佳丽该怎麽办呢？
有一句话说，母凭子贵；纵观历史，后宫的嫔妃如果想要有好日子，生一个儿子，绝对是她们最大的保障。一般情况下，如果皇帝驾崩，而新帝又是自己儿子的话，那麽她们将晋升为皇太后，拥有抚育皇帝及辅政的权力；而其他妃子，有儿子的，则能与儿子们共住王府，或者前往封地居住；至于没有诞下龙子的，则会被安排在类似冷宫的偏僻院落。
但也不是所有的皇朝都是这样处理；有些帝王会将她们重新收入后宫，这主要是针对没有被先皇宠幸过的妃子，当然历史上也有著不少是全盘接收的，别说先帝宠幸过的，就连亲娘也没放过，堪称无耻！
此外，有两种是比较残忍的，其一便是为先帝守陵：守陵就意味著失去了自由，每日的任务就是枯坐陵墓前哭灵，如果没有投入感情守陵，一旦被发现，就会被以亵渎先帝为由处斩。守陵是一辈子的事情，不是短短几年就可以的。一旦接到命令，若新帝不开恩，她们将一辈子留在这里生不如死，想解脱唯有一死，才会被葬入帝陵。
而最为恐怖的，无疑便是殉葬；以人殉葬是古代丧葬常有的习俗，而殉葬与陪葬不同之处在于，它是以某种手段使活人非正常死亡后以葬于墓中，有自愿或强迫两种形式。如朱元璋去世后，就几乎将侍奉过他的妃子及宫女通通下葬；其中有部分的人是被三尺白绫勒死，而更多的则是活葬；据出土尸骸来看，手段非常残忍，有腿骨折断的，有头骨重创的，更多的则根本无法用文字来描述。而这样的模式，甚至直到康熙年间，才被完全废除！
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