殉葬制度是封建社会中非常残酷的制度，中国的殉葬制度早在殷商时期就有纪录，殉葬的做法有活埋、被杀或自杀。其中明朝的也有殉葬纪录，据明末人《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宫人十数人”，可见明太祖朱元璋死后，殉葬嫔妃达46人。

考古学家在朱元璋墓中发现了许多女性白骨，因此考古学家推测这些白骨的主人应该死于陪葬制度，据了解，朱元璋去世前留下一道遗旨，要求在后宫没有生育的妃嫔，及侍奉过自己的宫女统统都要陪葬，并把这些被迫殉葬的宫女称为“朝天女”。

由于许多嫔妃不愿殉葬，因此往往需透过非人道的方式替这些嫔妃“被殉葬”，据野史记载，这些不肯殉葬的嫔妃将被切开头颅，并把水银灌入颅内、体内，并再将其缝合，随后这些嫔妃便立即死亡，而尸体在水银作用下能够储存很长时间。

另外也有一种说话，是将水银是从嘴巴灌入体内，无论何种，活人殉葬都相当残忍。直到明英宗反对活人殉葬后，明朝就再没有以人殉葬了，明英宗临终时遗命，“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止。”

▲朱元璋的墓中发现了许多女性白骨。（图／翻摄微博）