《山海经》中曾出现过有关“人面蛇”的记载，所谓人面蛇，便是人脸蛇身的怪物。在古代，信息交流不发达，人们热衷于对奇闻异事的讨论，有关“怪物”的传闻在某种程度上可以满足人们的好奇心，因此人面蛇十分火爆。而在同治年间，就真实发生过一件骇人听闻的事件，有两个乞丐街头耍“人面蛇”，真相令人胆寒。
同治年间，街头艺术十分繁荣，这些街头艺术表演者为了留住观众各个都有自己的看家本领。与现在艺人受人追捧的处境不同，同治年间艺人的地位并不高，但是只要得到观众认可，收入还是十分可观的，为此无论是大鼓、说评书、杂技、耍猴凡只要是观众说想看，就没有街头艺人做不出来的。
在当时，如何吸引更多的观众，带来更大的收益，成了艺人们第一思考的要事。同治年间的某一天，在老北京天桥上出现了两位“出奇制胜”博得眼球的表演者。这两位与其说是表演者，倒不如称之为乞丐，因为二人面如土色，衣衫褴褛背著大大的大麻袋，实在没有即将表演的精气神，且麻袋里还时不时地传出怪异的声响。
这样一个奇异的组合的出现，一下吸引了天桥喜爱怪异表演的人们的注意。随著注视著他们的视线越来越多，一名乞丐便站了出来，说道：“各位父老乡亲，我们是从南方逃难来的两兄弟，在来的路上，我们在山中，发现了一条人面蛇！”话音一落，人群中掀起轩然大波，对麻袋指指点点的声音越来越多，聚集在乞丐兄弟俩身边的百姓，也越来越多。
见有路人来捧场，二人便开始了表演，他们从自己背的麻袋中放出一条长蛇。蛇身柔弱，花纹与其他蛇类无明显差异，但是仔细一看，众人都被吓了一跳！原来这不是普通的蛇，那蛇分明长著一张人脸，嘴巴的位置有明显的疤痕。
看热闹的路人纷纷称奇，还有人在摆弄学问：“我见过这样的蛇，这可是《山海经》中写的人面蛇！不足为奇！”、“对！正是人面蛇！”围观的行人越来越多，两人的收益也随之越来越多。只是没有人注意到此时地上的“人面蛇”早已奄奄一息，不断发出呜咽的声音，声音虽渺小但却是像是在求救。
正当人们还在拍手叫好之时，人堆里衝出几位官府衙役，不由分说地将这两位表演者逮捕起来。原来地上的“人面蛇”也并不是怪物，而是活生生的小孩子。原来这个小孩子被二人骗走后，遭到了非人的折磨，二人将他的骨头用毒药浸软，而后用整张蛇皮包裹其全身，为了使其更像蛇，便活生生的割掉其舌确保不能发出声音。
虽然乞丐们最后得到应有的惩罚了，但是，这类型的相关事例，还有很多。早在隋朝，就已经有了相关的历史记录。人们把这种行为，称作“采生折割”。“采”就是采取，搜集；“生”是生坯、原料，一般是正常发育的幼童；“折割”即刀砍斧削。简单地说，就是抓住正常的活人，特别是幼童，用刀砍斧削及其它方式把他变成形状奇怪残疾的怪物。
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