汉末诸侯并起，曹操、孙权、刘备三人名气最响。但有意思的是，曹操和刘备关系微妙，谁也看不起谁，毕竟曹操觉得自己站在天子这边，属于正统；刘备觉得自己是汉室后裔，自己才是正统；为此，刘备联合孙权后，将曹操狠狠骂了一通，说他各种缺德，有“篡逆之心”。
其实，如果想当皇帝就算有“篡逆之心”的话，那这个名头恐怕曹操、刘备、孙权三人谁也跑不了。只不过受演义影响，曹操背的骂名更多些，众多的骂名里头，就有一条是“掘挖汉墓”、致使汉墓“十室九空”，而事情的起因，自然跟曹操设立的“摸金校尉”有关。
曹操靠盗墓筹备军费的说法由来已久，最早出自袁绍手下文书陈琳写的那篇《为袁绍檄豫州文》：“……操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露……”陈琳骂得很明白，条理清晰。
不过，既然当时陈琳为袁绍做事，这篇檄文多少有夸张成分。曹操再厉害，也不可能嚣张到把汉墓全部掘空，还不顾骂名让汉朝王室的尸骸暴露。曹操也曾经用“屯田”的方式筹措军粮，至于盗墓什么的，多半出于辅助。事实上，刘备的发明创造力，也丝毫不输给曹操。
曹操筹集军费发明“摸金校尉”，刘备也发明一物，与曹操相比，刘备这个方法更是把老百姓坑惨了。
东汉末年天下大乱，但是使用的钱币还是以五铢钱为主。三国鼎立后，因魏蜀吴三国经济实力不同，各自采取了不同的钱币制度。作为实力最弱的一方，蜀汉自始至终承受着巨大的经济压力。尽管四川老百姓使用五铢钱，但在刘备的强硬手段下，蜀汉很早就走向上虚值钱道路，标志是刘备开始铸造直百钱。
出这个主意的是刘巴，他在得知刘备担心军费不足后，提出了一个办法，“易耳，但当铸直百钱，平诸物价，令吏为官市。备从之，数月之间，府库充实。”史学界有一个共识，就是建安十九年（214年）攻入成都时，就已经铸造了直百钱。
“直百钱”即“值百钱”，表示这枚钱币值一百个钱，它的基准就是五铢钱。直百钱的形制是这样的，“直百钱、传形五铢。今所谓蜀钱，即传形五铢也，时有勒为直百者，亦有勒为五铢者，大小称量如一，并径七分，重四铢，三吴属县行之，其文为五铢者京师亦颇用焉。”
这里的经济原理很简单，直白钱最初重量约10克左右，大约是原先五铢钱的3倍，可刘备以政治手段使它当100枚五铢钱来使用，通俗来说就是铸造大钱。这无异于抢劫老百姓，尽管没有血腥的杀戮，可比杀戮还要残忍几分。
这意味着，刘备以同样多的铜去换取民间三四十倍的物资和劳务，物价至少也要涨个三四十倍。这是暴利，以至于当年老百姓家中的蚊帐铜钩都被搜刮去铸造直百钱。这一招也确实有效，“备从之，数月之间，府库充实。”
老百姓被坑惨了，背后可能问候了刘备祖宗十八代。然而，这种饮鸩止渴的办法，终将会付出严重的代价。“天府之国”四川本是东汉末年经济受损最小的地区，被刘备疯狂收割，通货膨胀更加恶劣。
到了后期，直百钱的成色越来越差，重量甚至不到0.8克，但蜀汉规定的购买力却还是一百枚五铢钱。大家想想，这跟抢劫有啥区别？
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