选秀，并不是把所有秀女都纳入后宫。重点在于“选”。
清朝规定，没有参加选秀的八旗女子，不得私下婚配。——也就是说，参加了选秀，而没有被选中的，就可以自主择婿了。当然是“儿女婚姻，父母做主”，不是自由恋爱。但到底，是家人为女儿挑选婆家，不用送进后宫、从此再不见面了。
这种制度，还催生了一种风俗：“旗人女孩，向来在娘家有特殊的地位，全家都得称呼‘姑奶奶’，有什么喜庆节令，也不随众向长辈行跪拜大礼，因为保不齐哪一位姑奶奶哪一次应选会选进宫，不能不预先给予优待”。注意“保不齐”这三个字，并不是每一位“姑奶奶”都会“选进宫”的。
选秀也分好几个步骤程度，并不是一来就“选中”、“选不中”的。第一步海选就被淘汰的，就可以回家自行婚配了。而经过初选、进入复试圈的，又有不同结果。
最好的当然是嫁给皇帝做皇后。据说顺治的第二任皇后博尔济吉特氏，就是通过选秀而进宫的。虽然顺治宠爱董鄂妃，长期冷落皇后，但到底是“母仪天下”，也算荣耀了。
不过通过选秀做了皇后的，只是极少数，大部分是做嫔妃，级别高低不同。
还有一部分，通过了“初选”，却在“复试”中落败，连皇后的嫔妃也不能做，但也不会被送回家去，而是被“指婚”给皇子宗亲、亲王郡王，去做“福晋”了。
参加选秀的并不是天下所有女子，而只是八旗家的女孩子，并不是海量；秀女又有这么多不同的去向，你还担心“安排不完”吗？
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