中国古代历史传记中有四位杰出的女英雄被后人广为传颂，她们是梁红玉、花木兰、樊梨花和穆桂英。穆桂英的事迹虽然没有确凿的史料记载她在战场上的英勇表现，但她的形象就像传奇一般，在民间被广泛传颂，她的故事和传说成为代代相传的佳话。
关于穆桂英的家世，民间传说她是穆柯寨穆羽之女，不仅武艺高强，还精通兵法，并且被赋予了神箭飞刀之技。她通过与杨宗保的战斗崭露头角，甚至将其生擒并迎娶，从此成为杨家将中的显赫一员。在众多文学作品的渲染下，穆桂英和杨家将们护卫家国、抗击外敌的历险被赞颂与传颂。
然而，专家学者指出，穆桂英可能并非历史人物，而是后人创作的虚构人物。杨宗保与穆桂英的婚姻以及他们合力破敌的故事，可能是文学艺术的产物。实际上，杨家后代并没有关于杨宗保的记载，而穆桂英的英勇事迹与杨家将实际历史中的杨文广密切相关。专家们还提出，所谓的穆桂英的原型很可能是明朝末年一位女性军事统帅秦良玉。
在史诗般的作品《杨家将演义》中，穆桂英力挫天门阵，大败辽军，被封为浑天侯。她无论生死，辽国再未敢侵犯国境；指挥十二寡妇西征，俘虏西夏；平定南方的侬智高起义，功勋显赫。然后，时年53岁的穆桂英又率领杨宣娘、杨满堂等一群杨家女将，征战沙场。
穆桂英的旷世战功到此为止，她在武威郡的虎狼峡（今古浪峡）迎战牺牲。那里地势险要，她企图通过斥候探查来制定破敌战略，然而不料遭到了西夏的埋伏，最终殉职。据说，西夏士兵释放千箭，将穆桂英等英勇的杨家女将全部击毙。
在悲壮的牺牲之后，西夏人割下她们的首级，将尸体抛弃于崖下。后来，前来救援的杨满堂收殓了穆桂英等人的遗体，并在战死之处建立了“杨家将坟”以示哀悼。后人在此地又建立了“滴泪崖”以纪念她们的不屈精神。如今，在甘肃武威县地区，“杨家将坟”和“滴泪崖”的遗迹以及相关传说依然可以被找到。
根据《保德州志》的记载，距离州区南部三十里有一个叫做穆塔村（又名牧塔），被传说为穆桂英的出生地。该志提到了一位擅长战斗的慕容氏，引起了人们对穆桂英身世的思考。据称，她是杨文广的妻子，并在抗辽战争中以威震敌胆著名。《保德州志》并没有具体提到她的姓名。
尽管穆桂英在战场上牺牲，但杨家将仍然战胜了西夏，为世界带来和平并平定了四方。然而，在历史的长河中，穆桂英的真实性仍然存在争议。她的事迹和故事激发了无数人的想象力，将她变成了一种精神象征，持续地激励着后人。武威之地留下了她和英雄们战斗的痕迹，她的精神和传说至今仍在历史中荡漾。
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