我们看古装剧如果犯人要斩首时，监斩官会抬头看看太阳，喊一句：“午时三刻已到，立即行刑！”然后啪的一声把斩首的令牌扔地下，刽子手就大刀一挥人头落地。但古代的午时三刻究竟是几点钟？为啥监斩官看太阳就能知道？古代行刑选在午时三刻有什么特殊意义吗？
其实午时三刻行刑成为惯例是从明代嘉靖皇帝开始的，在明朝前期，行刑时间常被拖延到晚上7点左右，官员建议皇帝把行刑时间提前，最好先提到5点前，才不会影响到下班。嘉靖皇帝听取了他们的意见，将行刑时间一下子提前到午时。为什么要选择午时三刻呢？史学家推测有以下几个原因。
第一个原因是鬼神说。“午时”位在上午11时至下午1时，正好是一天的阴阳交会处。而“午时三刻”约落在11时45分左右，正好太阳处在正头顶的位置，是一天阳气最盛的时刻。
此时凡间的阳气能够镇住鬼魂的阴气，使鬼魂不致于出来作乱。另外古人相信在午时执行死刑，会让这些罪犯的鬼魂都能彻底消失，以此平复百姓的情绪。
第二种说法是为刽子手考量。因为刽子手杀人无数，极损阴德。他们刀下的亡魂，肯定不全是罪大恶极之人，也有些无辜之人枉死。人一旦枉死怨气难消，这时候刽子手就是他们报复的对象。正中午地上的影子最短，令刽子手不怕“鬼魂”日后缠身，加上正午的阳光较为刺眼，致使犯人没有力气挣扎，此时行刑成功机率高，还可减轻犯人痛苦。
第三种说法就是吓阻。行刑的目的不光是惩治罪犯，也是为了起到杀一儆百的作用，因此越多百姓围观越好，如果执行的时候太早，想围观的百姓天没亮就得出门，很不方便；如果行刑时间定在下午，又吸引不了外地人来观看，因为看完行刑城门都关了，根本回不去。
执行死刑除了惩罚罪犯，也要吸引民众围观达到吓阻的作用。(图／翻摄百度百科)
除此之外，我们在看古装剧，犯人被砍头前总会有亲属喂他吃饭，这就是所谓的“断头饭”。据说断头饭起源于春秋时期的楚庄王，有一次他的部下发起叛乱，他在平叛之后要杀了这些背叛他的人。为了彰显自己的大度，行刑前楚庄王给每人吃了一碗丰盛的饭，自此“断头饭”流传下来。虽然各家断头饭都不一样，但碗一定会放一块生肉，这是怎么回事呢？
因为死刑犯被杀头后会下地狱，要喝孟婆汤才能过奈何桥转世，但是孟婆旁边有一只狗，这只狗专门吃坏事做尽的恶人，如果被他吃了，就再也没办法投胎转世了。所以死刑犯得带著一块生肉下去给孟婆的狗吃，虽然生肉腥臭恶心，但死刑犯看到碗里这块生肉都会感激涕零，因为这块肉不是给他们吃的，而是扔给冥犬吃的。
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