明朝开国皇帝朱元璋是一个充满传奇色彩的人物，他出生在一个贫苦农民的家庭，小时候放过牛、当过和尚、做过乞丐，最后靠著自己的努力，一步一步往上爬，终于成为受万人景仰的皇帝；然而当了皇帝的朱元璋，虽贵为九五之尊，但因为在民间过了很长一段困苦的日子，有些嗜好不但改不了，还带入了宫中，让后宫妃子们叫苦连天。
朱元璋在他的父母去世后，在走投无路的情况下，只好去皇觉寺当和尚；有一天，朱元璋外出化缘饿晕了过去，一位婆婆救了他，把他带回家，等他醒来后，婆婆给他端来一碗热汤。朱元璋觉得这是世界上最好吃的东西。他从来没有吃过这么美味的食物，便问婆婆这汤的名称。婆婆想了一会儿说：“珍珠翡翠白玉汤”，朱元璋暗自将此名记在心中。
后来朱元璋当了皇帝，想起了当年那碗汤，便要求御膳房的厨师再做一碗。
御厨根据朱元璋残存的记忆做了出来，可是他尝了之后，觉得这味道就是不对，很多御厨因此遭受重罚；于是朱元璋派人去找当年的婆婆。找来婆婆之后，婆婆告诉了朱元璋怎么做，其实这汤的配料就是大米、菠菜和豆腐碎末，因为都是很普通的食材，有钱人根本不愿意吃。
这碗汤不仅是救命汤，对于崇尚节俭的朱元璋来说，更是一道值得推广的菜；后来朱元璋坚持每天要吃这道菜，并且让自己的后宫嫔妃和他一起品尝；但是他可以忍受，后宫的妃子们怎么能够长期忍受呢？她们吃惯山珍海味，怎么会喜欢吃这种穷困人家的食物呢？不过，妃子们都知道朱元璋的个性，即使再怎么不喜欢吃，也得乖乖吃下去，这让妃子们觉得很痛苦；其实朱元璋这样做是有意图的，就是时刻提醒著自己不能忘记百姓的生活，天下以民为先。朱元璋虽然个性残暴多疑，但不得不说，历代历朝能像他一样心系穷苦百姓的君主真的不多，令人敬佩！
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