自古以来但凡鸿门之宴多有悲壮故事，刘邦在鸿门宴中死里逃生，最终成就了汉家基业，成了一段佳话。“鸿门宴”也因此被后世用来比喻“不怀好意的筵席”。
鲜为人知的是，清朝末年也发生过一场鸿门宴，设宴的是李鸿章，赴宴的是太平天国的八大将。这是一顿残忍的午餐，八大将高高兴兴入座，还没动筷子就人头落地了。
洪秀全领导的太平天国运动，是中国封建王朝末期，声势最为浩大的农民起义运动。从1851年金田起义到1864年天京陷落，历时十四年，在中国近代历史上留下了深远的影响。当时清军在讨伐太平军时，李鸿章拿下上海之后就赶往苏州，一路势如破竹，连拔数镇，兵临苏州城下。苏州此刻共有八位守城将领，就这样城里城外陷入了漫长的拉锯战中；在尴尬的僵持之中，英国人戈登向李鸿章献计，提议对守将进行招安，争取兵不血刃地收复苏州。
李鸿章觉得这个方法值得一试，就派出人去和城内的八位守将做接触探口风，结果这八大将也有降意；而这就好办了，打仗未必是李鸿章的强项，但玩弄人心却是他的所长，他挑选了自己手下的程学启去谈判，程学启原来也是太平军的将领，后来被招安。派他过去，姑且不论口才，站在那里就是一幅招牌，告诉八大将招安之后会有怎样的前程。
果然，这一招很不错，八大将答应归降。当时，苏州城内还有一位名叫谭绍光的将领，看出了李鸿章招安的阴谋，他知道八大守将出城归降只有死路一条，将八守将人叫过来开会，劝说他们看清局势，谁知八守将也早就对他多有忌惮，在这次会议上合力杀死了谭绍光，还把他的首级给李鸿章送去，算是投名状。
铲除了反对者，八大守将这就打开城门迎进了李鸿章，而李鸿章早就做好了决定，这八个人一个也不能留；于是，苏州城失守后过了几天，八大将接到了李鸿章的邀请，李鸿章称朝廷已经为八大守将送来了官服官印，自己设宴为他们接风洗尘，同时共商大事，八大将兴高采烈地去赴宴；而这顿午餐就是鸿门宴的重演，他们高高兴兴入了座，突然被一拥而上的官兵团团围住，还没等八大将领开口，士兵们手起刀落，还没动筷子就已人头落地。
而除了赴宴的八大将领外，跟随他们一同投降的几万名太平军，毫无例外全部被清军乱箭射死。具体多少已难考证，一般认为两万多。
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